L'une des plus grandes erreurs du conservatisme moderne a été de croire que, parce que la Silicon Valley aimait les marchés, elle devait aussi partager les valeurs conservatrices. C'était faux.
La culture tech n'a jamais été conservatrice au sens traditionnel. Elle était hyper-individualiste, anti-tradition, impatiente face aux limites, méfiante envers la religion, et obsédée par l'optimisation au détriment de la continuité. Les conservateurs ont vu l'argent et l'énergie entrepreneuriale, et ont ignoré le reste. Aujourd'hui, la contradiction est impossible à manquer.
Un mouvement censé reposer sur les valeurs familiales en est venu à admirer des élites dont la vie personnelle ressemble souvent à des expériences d'individualisme post-humain. Elon Musk parle sans arrêt d'effondrement de la civilisation et de taux de natalité tout en traitant la maternité et la fondation d'une famille comme des problèmes d'ingénierie à résoudre au moyen d'arrangements de FIV, de gestation pour autrui et d'une logistique reproductive à demi détachée, répartie entre plusieurs partenaires. Quoi que ce soit d'autre, ce n'est pas une vie de famille traditionnelle.
Le versant religieux est tout aussi révélateur. Musk parle parfois de « christianisme culturel » au sens élitiste désormais à la mode : le christianisme non pas comme vérité contraignante, sacrifice, obéissance, repentir ou autorité spirituelle, mais comme un système d'exploitation civilisationnel utile qui aide à stabiliser la société. Un christianisme esthétique. Un christianisme instrumental. La religion comme logiciel social. Et cet état d'esprit s'est répandu étonnamment loin à droite.
On voit désormais des gens influents qui veulent une morale chrétienne, des fêtes chrétiennes, une cohésion sociale chrétienne et des électeurs chrétiens, tout en paraissant presque gênés par une véritable dévotion religieuse. Ils admirent la religion comme un consultant admire des indicateurs de confiance institutionnelle.
Mais le conservatisme traditionnel n'a jamais été censé traiter la religion comme un outil de gestion des comportements destiné aux masses. Il traitait la religion comme quelque chose de vrai, de sacré, et au-dessus de la logique du marché.
La culture de la Silicon Valley a discrètement aplati tout cela en fonctionnalité. Si la religion accroît la stabilité, on la garde. Si les structures familiales produisent des citoyens productifs, on les soutient. Si les traditions réduisent le désordre social, on les préserve. Tout est traduit dans le langage des systèmes, comme s'il s'agissait d'ajuster la société avec des paramètres de configuration. Ce n'est pas du conservatisme. C'est de l'utilitarisme technocratique habillé d'une esthétique conservatrice.
Et Musk n'est pas un cas isolé d'excentricité. La culture de la Silicon Valley dans son ensemble a normalisé l'idée que le travail devait dévorer votre identité, que la mobilité devait l'emporter sur l'enracinement, et que les relations devaient se plier à l'optimisation et à l'ambition. Des fondateurs se sont vantés publiquement de dormir au bureau, de biohacker leur corps, de microdoser des psychédéliques, de remplacer le jugement humain par des algorithmes et de traiter les normes sociales ordinaires comme du code hérité et obsolète.
C'est une culture qui emploie réellement des expressions comme « stock de capital humain » tout en faisant mine de ne pas comprendre pourquoi les gens se sentent spirituellement épuisés. L'ancien instinct conservateur, c'était que la civilisation dépend d'institutions que les marchés seuls ne peuvent produire : des familles stables, des traditions religieuses, des loyautés locales, des normes morales héritées, des obligations qui survivent à la commodité. La Silicon Valley a largement considéré ces choses comme de la dette technique. Et les conservateurs applaudissaient encore parce qu'Elon et ses semblables avaient fait advenir Trump v2. Ils ont reçu une gifle quand Elon a traité les Américains de débiles et plaidé pour davantage de visas H1B.
Tant que l'innovation produisait de la croissance, les conservateurs ignoraient la vision sociale du monde qui l'accompagnait. Des villes se sont vidées sous l'effet d'économies hyper-mobiles où le gagnant rafle tout et qui profitaient inévitablement aux grandes métropoles. L'addiction aux écrans a redessiné l'enfance. Les commerces locaux ont été écrasés par les grandes entreprises. Les rencontres sont devenues algorithmiques et transactionnelles. Le travail a accaparé une part croissante de la vie pendant que la communauté s'affaiblissait.
Puis les conservateurs ont fait mine d'être choqués que les jeunes générations deviennent plus détachées, moins religieuses, moins enracinées et moins désireuses de fonder des familles stables. Mais pourquoi en serait-il autrement ? Les élites les plus admirées d'Amérique incarnaient de plus en plus une vie organisée autour de la maximisation de soi, de la mobilité, de la consommation et de la transcendance technologique plutôt que du devoir, de la continuité ou de la retenue.