मुझे Indiana Dunes नापसंद नहीं है। मुझे बस इस बात पर एतराज़ है कि ये ख़ुद को National Park कहता है। शायद किसी को Indiana को भी एक National Park देना ही था ताकि हर राज्य को लगे कि उसे भी शामिल किया गया। आप “national park” सुनते हो और आपका दिमाग़ किसी पौराणिक चीज़ की तैयारी करने लगता है: ऊँचे पहाड़, प्राचीन जंगल, ऐसे नज़ारे जो भूगोल, भगवान और ख़ुद आपसे आपके रिश्ते को मूल रूप से बदल दें। फिर आप पहुँचते हो और एहसास होता है कि आप Gary, Indiana के पास एक ठीक-ठाक अच्छे beach पर खड़े हो।
कोई हैरतअंगेज़ beach भी नहीं। बस एक ठीक-ठाक Midwestern beach जिसे commitment की दिक़्क़त है। औसत से भी नीचे का California वाला beach। यहाँ रेत के टीले हैं, ज़रूर। थोड़ी घास। कुछ trails। पर पूरे समय आपको दूर औद्योगिक चिमनियाँ मँडराती दिखती हैं, दुनिया के सबसे कम प्रेरणादायक loading screen background की तरह। प्रकृति की आध्यात्मिक भव्यता को इससे ज़्यादा कुछ नहीं मारता कि आप जंगल पर मनन करने की कोशिश करो और उधर क्षितिज पर चुपचाप एक steel refinery टँगी रहे।
पूरा अनुभव अजीब तरह से… mid लगता है। ऐसी जगह जहाँ Office वाला Michael कहे, “पता है, ये तो company picnic के लिए सचमुच बढ़िया जगह रहेगी।”
और देखो, अगर आप आस-पास रहते हो? तो ज़रूर जाओ। beach पर टहलो। झील देखो। एक अच्छी दोपहर बिताओ। पर “national park” शब्द ऐसी उम्मीदें जगा देता है जिन्हें ये जगह झेल ही नहीं सकती। Indiana Dunes को national park कहना ऐसा लगता है जैसे नज़ारों के लिए grade inflation हो, राज्यों के लिए DEI हो।