El Colegio Militar — Parte 5

Los Silenciadores.

Cuatro hombres —quizá hombres— con trajes militares gris oscuro. Sus rostros, ocultos por lentes negras y lisas, sin rasgos. Solo la respiración lenta y amortiguada escapaba detrás de las máscaras. Cada uno llevaba una porra corta en la cintura y una carpeta metálica en sus manos enguantadas.

Atravesaron la sala en silencio.

Las suelas pesadas marcaban el suelo de cemento con un compás rítmico.

El profesor permaneció de pie, inmóvil, con la mirada fija en la nada.

Uno de los Silenciadores abrió la carpeta con un chasquido frío y comenzó a anotar, leyendo los nombres de la lista de asistencia. Otro caminaba entre las filas, deteniéndose de vez en cuando para observar a algún alumno durante un largo segundo, tan cerca que podían sentir sobre sí el calor sofocado de la máscara.

El tercero permanecía en la puerta, asegurándose de que nadie saliera.

Ceres no bajó la mirada.

Sentada en el último pupitre, con las manos entrelazadas sobre la mesa, mantenía el mentón en alto, desafiando las miradas invisibles que sentía detrás de la tela negra.

Intrépida. O simplemente lo bastante drogada como para no vacilar.

Theo lo notaba.

Daime se mordía las uñas, Gene casi contenía la respiración. Dru, por más firme que intentara parecer, no podía ocultar los celos que le ardían por dentro al ver a Theo sin apartar los ojos de ella.

Cuando el Silenciador pasó junto a Ceres, se inclinó ligeramente, como quien estudia un espécimen raro.

Los ojos azules de ella se entrecerraron.

Él siguió adelante sin decir nada.

Al final, el líder de los Silenciadores habló. Su voz era grave, metálica, impersonal:

—El autor de esta blasfemia será encontrado.

La Madre no olvida.

La Madre no perdona.

La Madre no falla.

Salieron de la sala en absoluto silencio, dejando un frío residual.

Los pupitres crujieron bajo cuerpos tensos, cabezas inclinadas.

Nadie se atrevió a moverse hasta que el profesor retomó la clase, como si nada hubiera sucedido.

Pero Theo, al cruzar la mirada con Ceres durante un breve instante, tuvo una sensación incómoda: alguien en aquella sala sabía más de lo que decía.

Y aquellos ojos azules, inmóviles y arrogantes, parecían guardar todos los secretos.

Después de una clase larga y agotadora, Theo, Gene y Daime salieron al patio. El sol caliente hacía brillar el concreto, pero no aliviaba el peso que llevaban encima.

Al otro lado, cerca del muro bajo que dividía el campo de entrenamiento del área común, una figura llamó la atención de Gene.

Allí estaba Kat.

Con sus gafas de montura gruesa, el largo cabello pelirrojo echado hacia un lado y una sonrisa tímida que iluminaba su rostro pálido. Parecía estar esperando a alguien.

Gene la vio y aceleró el paso, intercambiando una mirada rápida con Theo y Daime, que se quedaron bajo la sombra de un árbol.

—¡Kat! —la llamó, con la voz cargada de alivio y preocupación.

Ella lo miró, sorprendida, pero enseguida sonrió; una sonrisa sincera, con un leve rastro de alivio.

—Gene —dijo, casi en un susurro—, yo… no estaba bien.

Gene frunció el ceño.

—¿Por qué desapareciste? No respondiste ningún mensaje. Nadie te vio…

Kat respiró profundamente, pasándose una mano por el cabello.

—Necesitaba estar sola. Estaba confundida, sin fuerzas para enfrentar todo esto. Pero ahora… estoy mejor.

Gene asintió, manteniendo los ojos fijos en ella.

—Quiero que sepas que puedes contar conmigo, siempre. No importa lo que pase.

Ella sonrió, y los dos se quedaron allí, en silencio, simplemente sintiendo la presencia del otro, como si aquel instante fuera el único refugio en medio del caos.

A la distancia, Daime y Theo intercambiaron una mirada discreta, entendiendo que, a pesar de toda la rigidez y el miedo, todavía había algo verdadero entre ellos.

Gene sacó de su mochila un pequeño estuche con lápiz labial y esmalte de uñas, objetos simples, pero nuevos.

—Los conseguí para ti —dijo, algo incómodo—. Dru consiguió estas cosas cuando ayudó a recoger unos sacos de arroz que se cayeron del tren blindado. Era carga perdida, iba a terminar en la basura.

Kat sonrió, tocando los objetos con cariño.

—Gracias, Gene. Siempre sabes cómo ayudar.

Él rio en voz baja, relajado:

—Dru no para de hablar del camión. Está obsesionada con eso, diciendo que va a encontrar una manera de salir de aquí. Que todo va a cambiar.

Kat cerró los ojos por un instante, como si luchara entre la esperanza y el miedo.

—Quién sabe, ¿no? Necesitamos creer que existe algo más allá de todo esto.

Gene asintió, mirándola con cuidado.

—Lo conseguiremos, Kat. Juntos.

Se quedaron allí, entre la sombra y el sol, un pequeño oasis de normalidad en medio del mundo de Ceres.

En el campo de entrenamiento, el viento seco levantaba polvo mientras los alumnos se alineaban, rígidos. El entrenador caminaba frente a la fila con una voz firme y cortante:

—El deporte existe para que pueblos diferentes puedan luchar… sin matarse unos a otros. —Hizo una pausa, mirando la fila—. O casi.

Un murmullo recorrió las filas cuando alguien —siempre alguien— comentó sobre Daime, recordando que no todos salen vivos o ilesos de aquel juego.

Cors, Vanks y Dark no perdían la oportunidad de provocar a Theo, lanzando comentarios mientras ajustaban las cintas de sus muñecas y clavaban las botas en la tierra apisonada. Theo permanecía impasible, aunque por dentro algo ardía lentamente.

—Y ahora… —dijo el entrenador, señalando el centro del campo— vamos a ver quién realmente sabe pasar a un adversario.

Theo levantó la mano, con aquel aire frío de siempre:

—Es fácil.

El entrenador sonrió con sarcasmo.

—Tonto. Entonces demuéstralo.

Silbó y llamó a Dark, que caminó hasta el centro con una sonrisa sádica y los ojos clavados en Theo.

—Deténlo, Dark —ordenó.

Dark no necesitó una segunda orden. Con fuerza y crueldad, derribó a Theo de una manera que lo dejó aturdido en el suelo, mientras el polvo se levantaba a su alrededor.

—Es solo entrenamiento, príncipe —escupió Dark, burlándose, con sangre en la comisura de los labios.

Theo, sin embargo, se levantó lentamente, se limpió el uniforme y pidió:

—De nuevo.

Esta vez, pasó junto a Dark con facilidad, tan rápido y preciso que parecía otra persona. Dark giró, furioso, escupiendo sangre en el suelo.

—Quería que me detuvieras, Theo… —gruñó Dark, avanzando nuevamente, esta vez para pelear, no para entrenar.

Los dos se agarraron, pateando y golpeándose, y el campo se convirtió en un caos. Los alumnos intentaban separarlos. Empujones, gritos, golpes, polvo.

A la distancia, Ceres observaba. Sus ojos azules y fríos recorrían la escena: todos peleando, sudados, violentos, pareciendo animales atrapados en un corral.

Cuando finalmente lograron separar a Theo y Dark, Daime apareció por detrás, con una sonrisa maliciosa, apoyando las manos sobre los hombros de Theo:

—Yo fui quien le enseñó eso.

Y soltó una carcajada, como quien firma su propia obra.

Después del entrenamiento, Theo se apoyó contra la valla del campo, con el cuerpo sudado y la respiración todavía pesada. Subió lentamente las gradas vacías, arrojó la mochila sobre el escalón de al lado y se sentó, acomodando sus cosas con los dedos todavía temblorosos por la adrenalina.

Fue entonces cuando sintió su presencia.

Ceres apareció en el pasillo de las gradas como una sombra blanca. Caminaba con ligereza, el cabello largo cubriendo la mitad de su rostro pálido e inexpresivo. Se detuvo frente a él, con los ojos fijos en él, aquella aura de mármol que congelaba el aire a su alrededor.

—¿Para qué tanto odio? —dijo ella, sin rodeos—. Vas a acabar matándolo.

Theo levantó lentamente los ojos, con una sonrisa fría en la comisura de los labios:

—Sería genial. Todos ganan.

Ceres no parpadeó. Inclinó ligeramente la cabeza, como si estudiara un patrón invisible:

—¿Y cómo manejas ese odio sin matarlo?

Theo cerró la cremallera de la mochila con un chasquido seco y respondió, sin siquiera mirarla:

—El odio es una herramienta. Una energía necesaria. Depende de lo que quieras alcanzar. Lo uso como un escalón… uso la energía sin necesidad de matar al adversario. Entonces gano.

Ceres se acercó un paso, con los ojos azules todavía más fríos:

—¿Cómo sabes eso?

Theo levantó la cabeza, una sonrisa arrogante dibujándose en su rostro:

—Me imagino ya habiéndolo vencido. Así el cuerpo se relaja, como reflejo del entrenamiento.

Ceres levantó una comisura de los labios, como si aquello la divirtiera un poco.

—¿No tienes miedo? —susurró, con los ojos clavados en él como cuchillas.

Theo finalmente giró el rostro hacia ella, con los ojos negros firmes, impenetrables:

—¿De quién?

Un silencio brutal cayó entre los dos. Los egos chocaron en el aire como cuchillas afiladas. Entre ellos no había solo tensión: había hambre, una necesidad de demostrar quién mordería primero.

Los ojos de él buscaban sus mentiras. Y ella parecía buscar las de él.

Ceres levantó el mentón, dejando que la arrogancia se filtrara en su voz:

—Sí… no mientes.

Theo arqueó una ceja:

—Entonces tú eres Ceres. La saltadora.

Ella sonrió, seca, venenosa:

—Y tú eres Theo. El líder del equipo.

Los dos se miraron durante unos segundos, como depredadores estudiándose mutuamente.

Entre ellos, las gradas se llenaron de una tensión eléctrica: arrogancia explícita, deseo contenido, odio y admiración mezclados.

Parecían devorarse, en todos los sentidos posibles.

El sonido distante del campo —silbatos, voces, pasos— todavía resonaba, pero allí, en aquel escalón de concreto, solo existía un campo de batalla invisible.

Theo sostenía su mirada como quien soporta un golpe.

Cada vez que los ojos azules de Ceres lo atravesaban, un escalofrío le subía por la espalda, no exactamente miedo, sino algo que lo corroía. Como si ella pudiera ver a través de sus capas.

Y eso lo enfurecía.

Odiaba su presencia.

Odiaba aquella postura de mármol, intocable.

Odiaba cómo caminaba entre los demás como una depredadora entre presas.

Pero, por alguna razón, no podía dejar de mirarla.

Había algo en aquella arrogancia que… lo seducía.

Y el peligro, para Theo, siempre había sido una invitación.

Ceres también sentía que su corazón se aceleraba, aunque su rostro jamás lo delatara.

Por dentro, ardía.

Él era un animal salvaje atrapado dentro de un uniforme.

Y aquel mechón blanco entre el cabello negro lo hacía todavía más… incorrecto.

Y precisamente por eso, correcto.

Odiaba que él no apartara la mirada.

Odiaba que no pareciera tenerle miedo.

Odiaba que, por dentro, quisiera verlo sonreír.

Y la simple idea de eso le hacía querer golpearlo en el rostro.

Ambos sabían que aquello era más grande que una simple rivalidad.

Era un odio casi divertido, como si, en cualquier momento, uno fuera a saltar sobre el otro para morderlo.

La atracción era absurda.

Pero también había miedo.

Miedo de acercarse demasiado y dejar caer la pose.

Miedo de que, al tocarse, fueran devorados por aquel impulso salvaje que llenaba el aire entre ellos.

Y quizá ese miedo fuera la parte más adictiva.

Porque ninguno de los dos retrocedía.

Era como si ambos pensaran lo mismo, al mismo tiempo:

—Si doy un paso, tú caes.

—Si caigo, tú también caes.

Por eso permanecían separados. Simplemente observándose.

Dos cuerpos en guerra.

Dos corazones latiendo a un ritmo sucio, cruel, excitante.

En aquellas gradas frías y grises, Theo y Ceres comenzaron, sin darse cuenta, una batalla que no terminaría allí.

Y ambos ya lo sabían.

El pasillo estaba vacío a aquella hora del final del día, solo las luces frías y el eco de los pasos de las dos saltadoras.

Ana venía de frente, impecable con el uniforme, el cabello recogido en una cola de caballo perfecta, como siempre.

Ceres caminaba sola, sin prisa, con las manos en los bolsillos de la falda y los ojos entrecerrados, analizando cada movimiento de su rival.

Cuando las dos se cruzaron, Ana se detuvo justo en su camino.

Ceres también se detuvo, sin retroceder un centímetro.

—Entonces… tú eres la nueva, la “gran promesa” —comenzó Ana, con una voz dulce, llena de veneno—. Yo soy la líder. Es bueno que lo recuerdes cuando estés sobre aquella plataforma.

Ceres arqueó una ceja y soltó una risita seca.

—¿Líder? —repitió, como quien prueba una palabra amarga—. Hum… ¿eso es lo que te dices a ti misma para poder dormir por las noches?

Ana apretó los dientes, pero mantuvo la sonrisa.

—Escucha, muñeca de mármol… aquí las cosas funcionan así: saltas como yo ordeno o caes como yo quiera. No quiero que me avergüences delante del equipo. ¿Entendido?

Ceres inclinó ligeramente la cabeza, el cabello negro deslizándose sobre su rostro pálido como una cortina de sombra.

La sonrisa que le dedicó fue tan fría que hizo que Ana se estremeciera por dentro.

—Ah… —murmuró, acercándose a ella, casi rozando su boca con su oído—. Entonces es eso… tienes miedo de mí.

Ana retrocedió apenas un poco, sorprendida, pero Ceres no le dio tregua.

Amplió todavía más la sonrisa, casi animal, y susurró:

—Puedo sentir desde aquí el olor de tu miedo. Y es… delicioso.

Ana parpadeó, sintiendo que la rabia y la inseguridad le quemaban el rostro, pero no respondió.

Ceres, satisfecha, pasó lentamente junto a ella, rozando su hombro a propósito, sin siquiera mirar atrás.

Y su voz resonó por el pasillo, baja y cruel:

—No tardarás mucho en caer.

Ana se quedó allí, con el puño cerrado, sintiendo que acababa de encontrar a alguien a quien odiaba con todo el corazón.

Por primera vez, dudó, solo un poco, de si todavía era realmente la líder.

Cuando Ceres desapareció al final del pasillo, Ana permaneció inmóvil durante un instante.

El sonido de los pasos de su rival resonaba como una burla sobre las baldosas frías.

Ana respiró profundamente. Y una vez más.

Después, cuando ya no había nadie cerca, se apoyó contra la pared y cerró los ojos, mordiéndose el labio con tanta fuerza que casi sangró.

Su corazón todavía latía desbocado.

Sentía aquel olor en el aire… como si Ceres hubiera dejado atrás su propia arrogancia, impregnando cada rincón.

Y lo peor: no estaba equivocada. Ana había sentido miedo.

Por un segundo —pequeño, casi imperceptible—, pero lo había sentido.

Y eso era imperdonable.

Abrió los ojos, furiosa consigo misma.

No podía perder.

No contra aquella chica de mármol, no contra la forastera que se atrevía a sonreírle con aquel desprecio.

“Vas a pagar por esto, querida…”, pensó, acomodándose el uniforme y alisándose el cabello con manos temblorosas.

Aquella plataforma no era lugar para dos líderes.

Y Ana no sería la que cayera.

Se limpió la rabia del rostro, recuperó la postura erguida, levantó el mentón y volvió a caminar por el pasillo como si nada hubiera ocurrido.

En su cabeza, un solo pensamiento:

“Si Madre Ceres quiere generales… demostraré que soy la más implacable de ellos.”

Una sonrisa fría y controlada se formó en sus labios.

“Deja que piense que ya ha ganado… déjala. Será aún más dulce ver su caída.”

Y siguió su camino, ya planeando cada golpe para derribar a Ceres y asegurarse de que todos vieran quién era la verdadera líder de aquella arena.

El gimnasio resonaba débilmente. Solo el sonido metálico de las máquinas de musculación y el zumbido mecánico de las cintas de correr llenaban el aire.

Ceres llevaba allí más tiempo que Ana, sola, disciplinada, como una estatua de mármol que se movía.

El largo cabello negro, que normalmente le cubría la espalda como una capa, ahora estaba recogido en un moño muy alto, firme y práctico.

Era otro rostro, otra postura, otro peligro.

Sus manos pálidas apretaban las pesas con naturalidad, como si el dolor fuera simplemente otro escalón.

Y ella reía.

No era una risa fuerte, sino aquella ligera curvatura torcida de los labios que hacía que cada uno de sus movimientos pareciera calculado para irritar a quien la observara.

Cuando Ana entró, se detuvo durante un segundo en la puerta, solo para contemplar la escena.

Y su estómago ardió.

Ceres… ya estaba allí.

Y ya era dueña de aquel lugar.

Ana fingió no darle importancia.

Enderezó la postura y caminó con su andar de líder hasta la máquina de extensiones.

Se sentó. Ajustó el peso.

Miró al frente.

No dijo nada.

Pero Ceres lo notó.

Ceres siempre lo notaba.

En el espejo, entre una repetición y otra con la barra, su mirada encontró la de Ana.

Y rio.

Ana sintió que se le erizaba la piel.

Por dentro, las dos ya se insultaban mentalmente.

Ana pensaba: “Maldita… arrogante… ¿crees que vas a intimidarme con esa risa ridícula? Provócame más, vamos, dame más motivos para aplastarte.”

Ceres pensaba: “La lidercita ya está temblando por dentro… es casi patético. Siento el miedo. Casi siento lástima. Casi.”

Ninguna de las dos apartó la mirada.

Entrenaban duro, como dos fieras encadenadas, cada una en su máquina, jadeando, en silencio.

Pero allí, en aquella respiración pesada, en aquel intercambio de miradas venenosas, ya estaba claro:

se estaban devorando.

Sin siquiera tocarse.

Sin siquiera decir una palabra.

Al día siguiente, el pasillo principal hervía con el ruido de los pasos y las voces apagadas.

Daime y Theo caminaban uno junto al otro, hablando en voz baja. Theo todavía llevaba aquella sombra arrogante en la mirada desde el entrenamiento.

Al otro lado, Gene reía nerviosamente con Kat, intentando ocultar con una sonrisa la inquietud de estar siempre en el radar.

Dru apareció más adelante, elegante y calculadora, recorriendo a Theo con una punzada de veneno y deseo casi imperceptible en los ojos.

Y entonces… ella.

Ceres.

Surgía en el pasillo como una hoja de hielo atravesando el calor de las conversaciones.

El cabello negro recogido en un moño perfecto, el cuello erguido, la expresión impasible.

Era imposible no notar cómo el sonido parecía bajar a su alrededor cuando pasaba.

Ni Theo, ni Dru, ni nadie se atrevía a fingir que no sentía su presencia.

Al final del pasillo, como si el destino hubiera decidido echar más gasolina a aquella hoguera, Ana destacaba apoyada contra la pared, con los brazos cruzados y una sonrisa forzada de desprecio.

Las dos se encontraron en un silencio de odio sordo: una mirada, nada más.

Cuando Ceres siguió caminando, fue Dark quien rompió la tensión.

Dio un paso al frente, mostrando los dientes en una sonrisa burlona, y dijo algo que arrancó una risa maliciosa de Cors y Vanks.

Ceres se detuvo y giró lentamente el rostro hacia él.

Solo una respuesta corta, seca, atravesada como un cuchillo.

La sonrisa de Dark se contrajo, las venas sobresaliendo en su cuello, los puños cerrados.

Avanzó otro paso, con aquel aire de perro rabioso listo para morder… pero ella no se movió.

No retrocedió.

No parpadeó.

Los dos quedaron frente a frente, con una tensión tan densa que nadie respiraba.

Pero Dark no mordió.

Ni un músculo de ella tembló.

Ceres simplemente se giró lentamente, el moño firme, la postura intacta, y siguió por el pasillo, dejando que el sonido de las conversaciones y los pasos regresara detrás de ella como el mar después de la tormenta.

Los dos salieron por una puerta lateral hacia el patio vacío, todavía sintiendo el peso de la presencia de Ceres en el aire.

Daime fue el primero en romper el silencio, con aquel tono que siempre mezclaba burla y curiosidad:

—Vaya… qué hielo, ¿eh? La chica no baja la guardia ni por un segundo. Casi me dio pena Dark.

Theo se acomodó la mochila sobre el hombro, con los ojos fijos en la nada frente a él. Respondió sin mirarlo:

—No necesitas sentir pena por ella. Ella no necesita eso.

Daime levantó las cejas, como quien se divierte con la respuesta:

—¿Y tú crees que necesitas a ella, eso es?

Theo soltó una risa seca, pero no había humor en ella.

—La ayudé porque estaba delante de mí, eso es todo. Ella se cuida sola. Parece haber salido de la nada, nadie sabe de dónde vino… pero tiene valor. Más que la mayoría de aquí.

Daime inclinó la cabeza, observando a su amigo como quien ve algo que él mismo no quiere admitir. Después rio en voz baja.

—Eres pésimo mintiendo, Theo. No es por ella por quien te preocupas, es por ti mismo. Ve, repite una vez más que no sientes nada…

Theo finalmente se giró hacia él, mirándolo con una expresión afilada.

—Hablas demasiado.

—Y tú no hablas nada —replicó Daime, burlón—. No engañas a nadie. Ya estás completamente metido en esta guerra. Mira a Dru… ¿ya te diste cuenta de que ella también está en órbita? Y va a entrar en este campo minado sabiendo que va a perder. Qué bonito. Trágico, pero bonito.

Theo suspiró profundamente antes de alejarse, murmurando por encima del hombro:

—No hables como si me conocieras, Daime.

Y Daime simplemente se quedó allí, sonriendo de lado, satisfecho por haber dicho exactamente lo que Theo no quería escuchar.

En la sala de Estrategias y Doctrina, el aire parecía más pesado que nunca.

Las paredes estaban cubiertas de pantallas y paneles iluminados que proyectaban imágenes crudas y brutales: niños hambrientos con las costillas marcadas; hombres y mujeres huyendo de ciudades en llamas; cuerpos amontonados bajo las sombras de la guerra.

Las voces del proyector resonaban, como una plegaria y una sentencia al mismo tiempo:

“Así viven ellos. Así fallan ellos. Así triunfa Madre Ceres.

Madre Ceres, que alimenta. Que educa. Que devora.”

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