आधुनिक career सलाह की सबसे खीझ दिलाने वाली बातों में से एक यह है कि वह क़ाबिल लोगों को कितनी बार कहती है कि और strategic, influential, या senior बनो, यह बताए बग़ैर कि वे शब्द क्या छिपा रहे हैं। बहुत बार, वे जो छिपा रहे होते हैं वह है sales।
उस शब्द से लोग सिहर जाते हैं क्योंकि उन्हें उसमें हेरफेर सुनाई देती है, सस्ता सामाजिक नाटक। तुम sales सुनते हो और तुम्हारे ज़हन में एक used-car वाला आ जाता है, भड़कीली jacket और नक़ली मुस्कान के साथ। पर ज़्यादातर senior roles कुछ हद तक धीरे-धीरे और ज़्यादा sales में ही बदलती जाती हैं। Sales उस तंग और ज़्यादा गंभीर अर्थ में, यानी भरोसे के हस्तांतरण के अर्थ में। काम अब इस पर टिका है कि तुम दूसरे लोगों को इतना मनाओ कि वे तुम्हारी समझ पर इतना भरोसा करें कि किसी plan का साथ दें, किसी priority को fund करें, किसी team में आएँ, कोई tradeoff क़बूल करें, या जवाब साफ़ होने से पहले क़दम बढ़ाएँ। तुम ज़रूरी नहीं कि customers को बेचो, पर तुम अपना वक़्त इस या उस इंसान को मनाने में लगाते हो कि वह करे जो तुम करवाना चाहते हो। यही बेचना है। ideas।
seniority के साथ यही बदलता है। career की शुरुआत में, ज़्यादातर value सीधे execution में होती है। तुम code लिखते हो, एक model बनाते हो, analysis चलाते हो, चीज़ design करते हो। जैसे-जैसे scope बढ़ता है, चीज़ करना भर काफ़ी नहीं रह जाता। काम को approve करवाना, staff करवाना, coordinate करना, बचाव करना, सही वक़्त पर लाना, समझाना, और दूसरे लोगों की आपत्तियों के बीच ज़िंदा रखना पड़ता है। जो इंसान यह नहीं कर सकता वह एक छत से टकराता है और फिर सोचता है कि बेहतरी का चक्रवृद्धि असर रुक क्यों गया।
एक अच्छा senior engineer इस बात को ठोस बना देता है। junior level पर, वह बस अपने सामने मौजूद technical problem हल कर सकता है। senior level पर, उसे दूसरे engineers को मनाना पड़ता है कि वे एक ही भविष्य के तीन असंगत version न बनाएँ, managers को मनाना पड़ता है कि एक reliability वाला tradeoff किसी short-term feature से ज़्यादा मायने रखता है, और बग़ल की teams को मनाना पड़ता है कि अभी बदलाव का दर्द बाद में नाकामी के दर्द से सस्ता है। वह इसलिए नहीं बेच रहा कि वह नक़ली हो गया है। वह इसलिए बेच रहा है कि काम अब इस पर टिका है कि दूसरे लोग उसकी समझ ख़रीदते हैं या नहीं।
यह pattern क़रीब-क़रीब हर जगह दिखता है जैसे ही ज़िम्मेदारी फैलती है; बेचना बस लोगों को मनाना है कि वे कुछ ख़रीदने या करने के लिए संसाधन (हमेशा पैसा नहीं) ख़र्च करें। Managers ऊपर priorities बेचते हैं और नीचे दिशा। Recruiters उन लोगों के बीच भरोसे का हस्तांतरण करते हैं जो अभी एक-दूसरे पर भरोसा नहीं करते। Founders एक साथ हर दिशा में बेचते हैं। ऐसा नहीं कि हर पेशा एक जैसा हो जाता है। बात यह है कि senior काम बढ़ते हुए इस पर टिकता है कि लोगों को हिलाया जाए, न कि बस अलग-थलग रहकर हुनर आज़माया जाए।
मुझे लगता है बहुत सी career की छतें दरअसल मनाने की छतें हैं जिन्हें merit की दिक़्क़त का भेस पहना दिया गया है। technically मज़बूत इंसान अक्सर ख़ुद को एक चापलूस कहानी सुनाता है: मुझे इसलिए रोका जा रहा है कि राजनीति नक़ली है और मुझसे कमतर लोग नाटक में बेहतर हैं। कभी-कभी यह सच होता है। बहुत बार यह मन समझाने वाली कहानी होती है। काम बदल गया, जबकि वे नहीं बदले। उन्हें अब भी दूसरे दिमाग़ों को साथ ढोने के बोझ के बग़ैर seniority का अधिकार चाहिए।
शायद "sales" शब्द थोड़ा भड़काऊ है। फिर भी मुझे लगता है यह अपनी जगह बना लेता है क्योंकि यह बहुत सी रौबदार भाषा को छील देता है। हम कहते हैं influence, executive presence, stakeholder management, और strategic communication, जबकि हमारा मतलब अक्सर इससे सरल होता है: काम आगे बढ़े उससे पहले दूसरे लोगों को तुम्हारी समझ ख़रीदनी पड़ती है।
तुम्हें भड़कीले कपड़े पहनने की ज़रूरत नहीं। झूठ बोलने की नहीं। Used-car वाले, सच कहें तो, कुछ भी बेचने में सबसे अच्छे नहीं होते, आम तौर पर तुम इसलिए ख़रीदते हो कि तुम्हें car चाहिए ही थी। बढ़िया salesmen को तो लगता ही नहीं कि वे कुछ बेच रहे हैं। अगर तुम्हें seniority चाहिए, तो तुम एक ऐसी नौकरी माँग रहे हो जो तुम्हारे अपने हाथों पर कम और तुम्हारी इस क़ाबिलियत पर ज़्यादा टिकती है कि तुम दूसरे लोगों को बिना झूठ बोले हिला सको। बहुत से careers इसी में बदल जाते हैं। उल्टा दिखावा करने से यह बदलाव रुक नहीं जाता। बस तुम अपने ही पेशे के junior version के लिए training करते रह जाते हो।