अमेरिका ने जो सबसे असरदार काम किए, उनमें से एक था pensions की जगह 401(k) लाना और फिर लाखों आम लोगों को index funds और retirement accounts के ज़रिए शेयर बाज़ार में धकेल देना।
इसलिए नहीं कि इसने ज़्यादातर अमेरिकियों को किसी भी मायने में पूँजी का मालिक बना दिया। शेयरों की मिल्कियत आज भी भारी तौर पर सबसे ऊपरी 0.1% के पास सिमटी है। पर इसने इतने लोगों को थोड़ा-बहुत हिस्सा दे दिया कि जनता भावनात्मक रूप से संपत्ति-मालिक वर्ग के हितों से ख़ुद को जोड़ने लगी। इसने मध्यम वर्ग के हित को उसी के ख़िलाफ़ मोड़ दिया।
अब चढ़ता शेयर बाज़ार देश की सेहत का सबूत मान लिया जाता है, तब भी जब देश के बड़े हिस्से के लिए ज़िंदगी और महँगी, और ग़ैर-स्थिर, और भविष्य बनाना मुश्किल होता जा रहा हो। घरों के दाम फटते हैं, नौजवान कर्मचारी परिवार बसाना टालते हैं, कर्ज़ बढ़ता है, मज़दूरी संपत्ति की महँगाई से पिछड़ती है, पर जब तक retirement accounts चढ़ रहे हैं, तब तक जनता के एक बड़े हिस्से को system काम करता हुआ ही लगता है। नौकरी की घटती सुरक्षा शेयर बाज़ार के लिए बढ़िया है, कंपनियों के लिए जब चाहे छँटनी करने के लिए बढ़िया है, पर जनता के लिए बहुत बुरी। मगर जब आपकी सारी बचत शेयर बाज़ार में हो, तो अचानक आपको इतनी परवाह नहीं रहती..
यही असली K-shaped economy है। जिनके पास बढ़ती हुई संपत्ति है वे ऊपर बढ़ते जाते हैं, और जो मुख्य रूप से मज़दूरी पर निर्भर हैं वे पिछड़ते जाते हैं। और चूँकि अब इतने सारे अमेरिकियों का equities में कम से कम कुछ retirement exposure है, वे आख़िरकार राजनीतिक तौर पर उन्हीं market dynamics का बचाव करने लगते हैं जो भारी तौर पर अरबपतियों, बड़े investors और बड़े asset holders को फ़ायदा पहुँचाते हैं।
सस्ता पैसा शेयरों को फुलाता है? आपके 401(k) के लिए अच्छा। छँटनी से margins सुधरते हैं? बाज़ार के लिए अच्छा। घरों की किल्लत से property की क़ीमत बढ़ती है? मौजूदा मालिकों को फ़ायदा। tech monopolies और सिमटते हैं? index चढ़ता है। जनता आर्थिक और मानसिक, दोनों तरह से ख़ुद संपत्ति की महँगाई से बँध गई।
और जब ऐसा होता है तो शेयर बाज़ार कई संकेतकों में से एक होना बंद कर देता है और अमेरिकी आर्थिक ज़िंदगी का भावनात्मक केंद्र बन जाता है। नीति-निर्माता बाज़ार की गिरावट पर लंबे समय की सामाजिक बदहाली के मुक़ाबले ज़्यादा तेज़ी से प्रतिक्रिया देते हैं, क्योंकि retirement की सुरक्षा, राजनीतिक भरोसा, और elite की दौलत — अब सब एक ही system के अंदर आपस में जुड़ गए हैं।
नतीजा एक ऐसा देश है जहाँ बाज़ार में उछाल आ सकता है जबकि उसके नीचे आम ज़िंदगी और महँगी और कमज़ोर होती जाती है। अमेरिकियों से कहा गया था कि बाज़ार में व्यापक भागीदारी समृद्धि का लोकतंत्रीकरण कर देगी। इसने ज़्यादातर यही किया कि लाखों लोगों को ऐसा महसूस कराया कि एक ऐसे system का बचाव करना उनकी ज़िम्मेदारी है जहाँ सबसे बड़ा फ़ायदा आज भी ऊपर ही सिमटता है।