C'è una status deck da qualche parte nella tua azienda che nessuno legge. Viene aggiornata ogni paio di settimane, mostrata in una riunione e dimenticata. Anche il tuo manager lo sa. Ha costruito le stesse deck nella sua scalata e capisce esattamente quanto poco pensiero di solito ci finisca dentro.
La spiegazione abituale del lavoro inutile in azienda è che qualcuno più in alto è confuso o staccato dalla realtà. È consolante, ma per lo più sbagliato. Questi artefatti sopravvivono perché svolgono un compito, solo non quello che dichiarano di svolgere. La status deck non è in primo luogo un prodotto informativo; è un prodotto di prova. Il suo scopo è esistere puntuale con il nome del tuo team attaccato così che, quando qualcuno chiede cosa stia facendo il team, ci sia qualcosa da indicare. Il contenuto conta molto meno del fatto che esista.
Una volta che vedi il lavoro come prova invece che come output, molti comportamenti apparentemente irrazionali iniziano ad avere senso. Le riunioni che non producono decisioni dimostrano che il coordinamento sta avvenendo. I documenti che nessuno implementa provano che un problema è stato considerato con attenzione. Queste attività sono spesso eccellenti nel produrre prove organizzative e pessime nel produrre i risultati che dovrebbero servire.
I manager partecipano per lo stesso motivo di tutti gli altri. Vengono misurati su quanto i loro team appaiano allineati, organizzati e sotto controllo. Un manager che elimina un report di stato perché nessuno lo legge elimina anche l'artefatto che gli verrà chiesto più avanti. Il manager onesto diventa il manager esposto. Tenersi la deck è spesso la scelta più sicura.
Per correttezza, parte di questo “teatro” è davvero utile. Le tracce di audit contano. La visibilità previene cattive decisioni. Ma le organizzazioni premiano di rado la giusta quantità di coordinamento. Premiano prove più visibili di quelle del team accanto. Senza incentivo a ridurre la reportistica e con una pressione costante ad aumentarla, lavoro utile e burocrazia crescono insieme.
Ecco perché “smettila e basta con il lavoro inutile” non è una vera soluzione. Quasi tutti concordano che la deck è inutile, eppure ogni singola persona ha una ragione razionale per continuare a produrla. Il sistema persiste non perché la gente sia stupida, ma perché risponde in modo sensato agli incentivi che ha attorno. Il lavoro inutile non è un incidente. È il sottoprodotto visibile di un'organizzazione che premia la prova del lavoro quasi quanto il lavoro stesso. Quindi non giudicare troppo e, magari, sii contento di avere un lavoro, punto. Perché è probabilmente inventato.