El Parque Nacional Great Smoky Mountains es agradable. Bosques, montañas, cascadas, niebla deslizándose entre los árboles, osos negros deambulando con pinta de estar vagamente desempleados. Está bien. Pero solo bien. Las Smokies son probablemente el parque nacional más “configuración predeterminada” de Estados Unidos. Si le pidieras a un niño que dibujara la naturaleza, recrearía este lugar sin querer: montañas, árboles, arroyos, quizá una cabañita por ahí.
Y sinceramente, el parque en sí es hermoso de una manera tranquila y accesible. Nada en él se siente especialmente extremo o dramático. Las montañas no intentan matarte, como describí en mi entrada sobre Yellowstone. La fauna sobre todo quiere comer bayas y evitar el contacto visual. Todo el lugar tiene una fuerte energía de “fondo de escritorio de 2008”.
¿Pero la zona que rodea el parque?
...completamente demencial.
~ Yo, ahora mismo
Gatlinburg y Pigeon Forge parecen menos pueblos de montaña y más como si alguien hubiera intentado construir Las Vegas para gente que colecciona letreros decorativos sobre el moonshine. Una calle sí y otra también está plagada de casas de panqueques, pistas de karts, teatros con cena, tiendas de fudge, estudios de fotos de antaño y atracciones que parecen existir únicamente porque alguien perdió una apuesta. Los lugareños parecen pasarlo en grande, y yo me sentí seguro... Pero tampoco me quedé a pasar la noche.
Pasarás de estar de pie en silencio en un antiguo bosque de los Apalaches a estar atascado en el tráfico detrás de una familia de seis camino del minigolf temático de piratas en cuestión de quince minutos.
El contraste le da a todo el parque una energía extraña. Un minuto estás viendo la niebla rodar por las montañas como salida de una canción folk. Al siguiente estás pasando junto a un enorme cartel de neón que anuncia el “Lumberjack Feud Dinner Spectacular”. No acabé de pillar la sensación esa de "estar en la naturaleza". Yo