Çoğu ulus, uğruna ölmeye razı olacağı bir sabahı hatırlar: bir Bastille, bir Boston, her şeyi başlatan bir kurşun. Kanada'nın böyle bir sabahı yok ve onun en kolay gözden kaçan yanı da bu. 1 Temmuz 1867'de Britanya Kuzey Amerika Yasası yürürlüğe girdi ve Kanada Dominyonu var oldu. Bir kalabalığa bildiri okunmadı, bir ordu yenilmek zorunda kalmadı, bir kral devrilmedi. Aralarında John A. Macdonald'ın da olduğu bir avuç sömürge siyasetçisi, bir dizi konferansta tartışıp bir yasa çıkardı. Ülke patlamayla var olmadı. O kabul edildi. Gösterişli değildi ama aynı sonuçları verdi... hiç acı çekilmeden.
Bu bir yokluk gibi geliyor kulağa ve bunu bir yokluk gibi okuma cazibesi var; sanki devrimsiz bir ulus, kendi yetişkinliğini ıskalamış bir ulusmuş gibi. Gerçeğe daha yakın olan tam tersi. Müzakereyle kuruluş, bir halka, kopuşla kuruluştan farklı bir refleks yerleştirir. Hemen yanı başındaki Amerika Birleşik Devletleri kimliğini tek bir cüretkâr cümleden aldı ve o günden beri o cümleyle tartışıyor; hem görkemli hem de korkunç bir bedelle. Kanada kimliğini bir usulden aldı ve “Barış, Düzen ve iyi Yönetim”, “yaşam, özgürlük ve mutluluğun peşinde koşmaktan” daha soğuk bir vaattir, ama aynı zamanda yönetmenin genellikle ne olduğuna dair daha dürüst bir anlatımdır. Pazarlıkla başlayan bir ülke pazarlığı sürdürme eğilimindedir ve kutsal bir kuruluş anı hiç olmamış bir ülkeye ihanet etmek daha zordur, çünkü bugüne karşı öne sürülecek saf bir köken yoktur.
Dürüst bedelin tam olarak ödenmesi gereken saat bu ve o bedel gerçek. Konfederasyon esas olarak konfederasyonu kuranlar için barışçıldı. Yeni Dominyon'un düzenlediği topraklar üzerindeki Yerli uluslar için ve 1869'da, sonra 1885'te Louis Riel önderliğinde ayaklanıp bastırılan ve Riel'in kendisinin asıldığı Kızıl Nehir Métis'i için o sükûnet hiç de sükûnet değildi. Ardından yatılı okullar geldi. Kuruluşun hiç kan dökmediğini söyleyen herkes yanlış defteri tutuyor. Ama bu dramsız kuruluşun, devrimci bir kuruluşun yapamayacağını o suça yaptığına dikkat edin. Kendine bir mazeret tanımıyor. Mülksüzleştirmenin üstüne örtülecek görkemli bir doğum yok, ulusun başta saf olduğunda ısrar edecek bir 1776 yok. Bir kuruluş efsanesinin yokluğu kaydı açıkta bırakır ve koruyacak bir efsanesi olmayan bir ülkenin, geçmişi hakkında yalan söylemek için daha az nedeni, onu düzeltmek içinse daha çok alanı vardır.
Kanada saatinin dehası budur. O yasanın verdiği egemenliği yine yasa yavaşça tamamladı; 1931'deki Westminster Statüsü ve 1982'deki anayasanın yurda getirilmesiyle, kendini bitmiş ilan etmek yerine taksitlerle bitiren bir ulus. Bir ülke tartışmayla kurulup usulle ayakta tutulabilir ve kahramanca bir doğumun yokluğu eksik bir bölüm değildir. Bir destan değil de bir uzlaşma olmayı her kuşakta yeniden seçen karakterin ta kendisidir.
Devrime hiç ihtiyaç duymamış bir ulus, daha zor olanı öğrendi: devrim olmadan değişmeyi sürdürmeyi. Ve bu kolay öğrenilen bir ders değil.