Μεγάλο μέρος της αγροτικής Αμερικής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη χρηματοδότηση του ομοσπονδιακού κράτους, ενώ ψηφίζει πολιτικούς που παίζουν την ταυτοτική πολιτική του «εναντίον του κράτους». Τα αγροτικά προγράμματα, η χρηματοδότηση των αυτοκινητοδρόμων, ο εξηλεκτρισμός της υπαίθρου, η στήριξη του broadband, το Medicare, η κοινωνική ασφάλιση και άλλα ομοσπονδιακά συστήματα δεν είναι περιθωριακά για τη ζωή στην ύπαιθρο· είναι κρίσιμα γι' αυτήν. Δεν νομίζω ότι αυτή η πολιτική βγάζει νόημα αν δεν ξεκινήσεις από εκεί. Η θρησκεία τους είναι να είναι ενάντια στο κράτος. Η οικονομία στηρίζεται από το ομοσπονδιακό κράτος.
Δεν λέω ότι οι ψηφοφόροι της υπαίθρου είναι ηλίθιοι ή γεμάτοι μίσος. Τα παράπονα κάτω από αυτή την πολιτική είναι πραγματικά. Τα νοσοκομεία της υπαίθρου κλείνουν με ανησυχητικούς ρυθμούς από το 2010, και πολλά ακόμη παραμένουν σε κίνδυνο. Η κρίση των οπιοειδών χτυπάει περισσότερο τις αγροτικές περιοχές, και η παρακμή της βιομηχανίας, της εξόρυξης και των τοπικών οικονομικών αγκυρών κατέστρεψε ζωές σε αυτούς τους τόπους. Οι πολιτισμικές αξίες μετράνε πολύ, για όλους μας. Οι θρησκευτικές δεσμεύσεις, ο κοινωνικός συντηρητισμός και η τοπική ταυτότητα είναι γνήσια χαρακτηριστικά της εκλογικής συμπεριφοράς στην ύπαιθρο. Το ζήτημα είναι ότι κάποια από αυτά τα συμφέροντα (η θρησκεία, ο φόβος του «κόκκινου κινδύνου»…) χρησιμοποιούνται για να ψηφίζουν οι αγρότες ενάντια στα ίδια τους τα συμφέροντα.
Αυτή η ρεπουμπλικανική μηχανή δουλεύει παίρνοντας μια γνήσια δυσφορία και κολλώντας την πάνω σε έναν πιο εύκολο εχθρό. Ο πόνος συμβαίνει στ' αλήθεια, η εξήγηση είναι κατασκευασμένη. Οι ελίτ των πόλεων, οι μετανάστες, τα ΜΜΕ, οι πολιτισμικά προοδευτικοί, οι μαρξιστές στα πανεπιστήμια, οι ομοφυλόφιλοι· κάποιος πρέπει να παίξει τον ρόλο του ορατού εχθρού, ώστε το εκλογικό σώμα να μην ασχοληθεί ποτέ πολύ με το ότι στην ουσία οι ρεπουμπλικανικές πολιτικές είναι αυτές που το βλάπτουν περισσότερο. Η κοινωνική πρόνοια ωφελεί περισσότερο τους ψηφοφόρους της υπαίθρου, κι όμως αυτοί είναι που πιο συχνά την καταψηφίζουν. Ένα εκλογικό σώμα που θα περνούσε περισσότερο χρόνο ρωτώντας ποιος παίρνει τελικά τα λεφτά των επιδοτήσεων, γιατί η πρόσβαση στα νοσοκομεία καταρρέει διαρκώς ή γιατί η οικονομική κινητικότητα δεν βελτιώνεται υπό τους ίδιους του τους πρωταγωνιστές, ίσως άρχιζε να απαιτεί έναν διαφορετικό εκπρόσωπο. Εκτός κι αν περάσει όλη του την προσοχή μισώντας τους ομοφυλόφιλους.
Η ιστορία του μικρού αγρότη
Εκεί ακριβώς μετράει η ιστορία των επιδοτήσεων. Η πολιτική ρητορική είναι χτισμένη γύρω από την οικογενειακή φάρμα. Τα λεφτά όχι. Από τα ίδια τα μοτίβα πληρωμών του ομοσπονδιακού κράτους, και από βάσεις δεδομένων όπως η βάση επιδοτήσεων της Environmental Working Group, μεγάλο μέρος της αγροτικής στήριξης πηγαίνει στις μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις, όχι στη ρομαντική εικόνα των μικρών αγροτών που επιστρατεύεται για να υπερασπιστεί την πολιτική. Η μυθολογία του μικρού αγρότη κρατάει το εκλογικό σώμα συναισθηματικά πιστό, ενώ η πραγματική δομή της πολιτικής δρομολογεί δυσανάλογο όφελος προς τα πάνω. Οι μικροί αγρότες ήταν ο κανόνας πριν από τη βιομηχανοποίηση, τότε που 19 στους 20 ανθρώπους έπρεπε να δουλεύουν για να συντηρούν τον 20ό, που μπορούσε να ασχοληθεί με κάτι άλλο. Τώρα 1 εργαζόμενος στη γεωργία συντηρεί 19, και αυτό γίνεται μέσα από τη βιομηχανική γεωργία.
Το ίδιο μοτίβο εμφανίζεται και στην εκπροσώπηση γενικότερα. Ένα κίνημα ισχυρίζεται ότι μιλάει εξ ονόματος της αγροτικής Αμερικής, αλλά το σκορ χειροτερεύει όσο το κοιτάς από κοντά. Η πρόσβαση στα νοσοκομεία πέφτει. Η θνησιμότητα από τα ναρκωτικά παραμένει καταστροφική. Η οικονομική κινητικότητα παραμένει αδύναμη. Για μένα, οι εκπρόσωποι κρατούν την ταυτότητα αναμμένη και το παράπονο διαθέσιμο, γιατί η μνησικακία είναι καλύτερο πολιτικό καύσιμο από τη διαύγεια.
Υπάρχει εδώ ένας δομικός ιστορικός παραλληλισμός, και αξίζει να διατυπωθεί με προσοχή. Σε μέρη της Γερμανίας της Βαϊμάρης, η αγροτική εξάρτηση, το αγροτικό παράπονο και η αντιαστική εθνικιστική πολιτική συνυπήρχαν χωρίς ιδιαίτερο σοβαρό ενδιαφέρον για τη λύση της υποκείμενης ευθραυστότητας. Το ζήτημα δεν είναι μια αναλογία ως κατηγορία. Είναι ότι πολιτικοί δρώντες μπορούν να μετατρέψουν την εξάρτηση σε ταυτότητα και την ταυτότητα σε μνησικακία, αφήνοντας την εξάρτηση ανέπαφη. Όλη η μνησικακία και το μίσος που σπέρνουν για βραχυπρόθεσμες πολιτικές ψήφους μπορεί να καταλήξουν πραγματικά άσχημα, όπως κατέληξαν ξανά και ξανά κάθε φορά που διαφορετικές ομάδες στρέφονται μόνιμα η μία ενάντια στην άλλη.
Το βασικό σημείο
Οι ψηφοφόροι της υπαίθρου περνούν μια πιο δύσκολη αμερικανική εμπειρία από αυτούς των πόλεων. Έχουν προβλήματα, και είναι πραγματικά . Υποφέρουν πράγματι βλέποντας τους αγαπημένους τους να πέφτουν στη φαιντανύλη, βλέποντας την οικονομία να καταπίνει τα όνειρα και τις φιλοδοξίες τους. Όλα αυτά είναι αλήθεια, και χρειάζονται όντως βοήθεια. Είναι επίσης αλήθεια ότι είναι γεμάτοι μνησικακία, μίσος και πολύ δύσκολο να συνεννοηθείς μαζί τους, ως αποτέλεσμα χρόνων ρεπουμπλικανικής επένδυσης στο να μένουν έτσι. Και τα δύο μπορεί να ισχύουν ταυτόχρονα.
Ο ακριβής λογαριασμός δότη-αποδέκτη είναι καθαρότερος σε επίπεδο πολιτείας παρά σε επίπεδο κομητείας, αλλά η ευρύτερη εξάρτηση των αγροτικών περιοχών από τις ομοσπονδιακές μεταβιβάσεις, τις υποδομές και τις δαπάνες κοινωνικών παροχών είναι καλά τεκμηριωμένη.
Τα στοιχεία για το κλείσιμο των νοσοκομείων της υπαίθρου παρακολουθούνται από φορείς όπως το North Carolina Rural Health Research Program και το Chartis Center for Rural Health. Τα ακριβή σύνολα αλλάζουν με τον χρόνο, αλλά το μοτίβο των κλεισιμάτων δεν αμφισβητείται.
Τα δεδομένα του USDA και άλλων σχετικών πηγών για τις αγροτικές πληρωμές δείχνουν σταθερά συγκέντρωση των ωφελειών στις μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις. Τα ακριβή ποσοστά διαφέρουν ανά έτος και πρόγραμμα, γι' αυτό και το κείμενο κρατάει το σημείο σε γενική κατεύθυνση παρά σε υπερβολική ακρίβεια.
Η αναφορά στη Βαϊμάρη είναι δομική, όχι κατηγορία μέσω αναλογίας. Δείχνει ένα μοτίβο όπου η εξάρτηση, το παράπονο και η εθνικιστική κινητοποίηση μπορούν να συνυπάρξουν, ενώ η υποκείμενη εξάρτηση παραμένει πολιτικά χρήσιμη.