Capítulo 92: recompensas

La luz de la Torre desaparece.

No siento el traslado.

Un instante estoy frente a la puerta blanca de la prueba.

Al siguiente, mis botas tocan la tierra húmeda del campo de acceso.

Lo primero que veo es a todo mi equipo.

Kwon se encuentra delante de la grieta con ambas dagas desenvainadas. Mujin sostiene el escudo contra el suelo. Hejin tiene los siete anillos del báculo girando alrededor de la cabeza. Eunbyeol mantiene abierto el Libro de Babel. Doyun me apunta desde una torre de vigilancia hasta que termina de reconocerme. Seolhwa ya había dado el primer paso para correr hacia la grieta.

Jiwon llega antes que todos.

Sus manos se iluminan.

—No te muevas.

—Estoy bien.

—No te pregunté.

Me sujeta el rostro y gira mi cabeza hacia un lado.

Después hacia el otro.

Los Guantes del paciente inexistente recorren mi cuerpo con líneas blancas.

[Paciente reconocido: Kim Cheonro.]

[Estado físico: estable.]

[Heridas activas: ninguna.]

[Daño residual: ninguno.]

[Fatiga mental: elevada.]

[Rastros de muerte reciente: detectados.]

Jiwon se queda inmóvil.

—¿Qué significa eso?

—Morí.

Los demás dejan de acercarse.

Kwon baja una daga.

—¿Cuánto?

—No sé.

—¿Cómo que no sabés cuánto moriste?

—El suficiente tiempo para que el sistema tuviera que reconstruirme.

Jiwon vuelve a activar el diagnóstico.

La misma línea aparece.

Rastros de muerte reciente: detectados.

—La prueba revierte la muerte —explico—. Al menos hasta el rango SS.

—¿Al menos? —pregunta Eunbyeol.

Miro la grieta.

Continúa abierta.

Desde afuera no parece haber transcurrido demasiado tiempo. El contador desapareció, pero las partículas del acceso todavía giran alrededor del marco.

—La prueba comienza con monstruos de los pisos anteriores. Primero de dos en dos, después cuatro, ocho. A los diez minutos cambia la calidad. A los veinte aparecen enemigos de rango A. Si resisten veinticinco minutos, consiguen S.

Mujin asiente.

Es el tipo de prueba para la que fue construido.

—Después ofrece continuar —añado—. El primer objetivo adicional es un general demonio. Derrotarlo da SS.

Seolhwa sonríe.

—¿Qué arma usaba?

—Un hacha.

La sonrisa aumenta.

—Después aparece un príncipe demonio.

Kwon ladea la cabeza.

—¿Qué clase de príncipe?

—Uno que habla demasiado.

—Entonces se parecen.

Lo ignoro.

—Al aceptarlo, la prueba cambia. No confíen en que sus habilidades funcionen igual. Beltharos utilizaba hilos cortantes, heridas acumulativas y regeneración mediante la energía del campo. Si lo derrotan, alcanzan SSS.

Hejin mira la entrada.

—¿Y el rango EX?

Durante un instante vuelvo a sentir una mano alrededor de mi corazón.

La luz de Lucifer.

Las piedras.

La sombra del dragón.

El cuerpo de Cheongrim cayendo.

Aprieto la empuñadura de la Espada del bosque.

No hay voz dentro.

Todavía.

—No lo acepten solo porque existe.

Seolhwa deja de sonreír.

—¿Qué había?

—Lucifer.

El silencio se extiende alrededor de nosotros.

Incluso las delegaciones cercanas dejan de hablar.

Hejin abre una ventana de análisis.

No encuentra nada en la grieta.

—¿La entidad real?

—Una reconstrucción cerrada. El cortafuegos impidió que el original participara o recibiera recuerdos. La Torre utilizó un registro antiguo.

—¿Cuánto poder? —pregunta Mujin.

—Cero coma cero, cero, cero, cero, cero, uno por ciento.

Kwon observa mi rostro.

Después la espada.

—¿Y lo mataste?

—Por poco.

—Eso no responde cómo moriste.

—Me arrancó el corazón.

Jiwon me toma de la muñeca.

Comprueba el pulso como si esperara que desaparezca.

—No lo tiene arrancado —dice Seolhwa.

—Gracias por la observación —responde Jiwon.

—Solo intentaba tranquilizar.

—No está funcionando.

Eunbyeol mira la Espada del bosque.

—¿Dónde está Cheongrim?

Nadie más pregunta.

Ella entendió antes.

La hoja no tiene brillo.

No existe el sonido de ramas moviéndose dentro de ella.

No hay un gruñido criticando a los pájaros, la luz o las personas ruidosas.

—Murió dentro de la prueba.

Las páginas del Libro de Babel se agitan.

El nombre continúa escrito.

Cheongrim.

No está tachado.

Tampoco responde.

—El sistema dijo que va a restaurarse cuando abandone el piso —añado—. Ya salí.

Jiwon coloca una mano sobre la espada.

Sus guantes intentan reconocer al paciente.

[Objetivo detectado.]

[Clasificación: entidad espiritual suspendida.]

[Proceso de restauración: en curso.]

La tensión no desaparece.

Pero cambia.

No está perdido.

Solo tarda.

Miro al resto.

—Seolhwa, Mujin, Kwon, Hejin y Doyun: asuman que van a recibir una prueba similar a la mía. Hordas, un enemigo de rango general y una elección individual antes de cada aumento de dificultad.

Doyun baja desde la torre.

—¿La puerta tiene un límite de distancia?

—El escenario adapta el espacio.

—Entonces el arco puede ser insuficiente si me encierra.

—Por eso tenés que decidir antes de aceptar el siguiente rango.

Miro a Eunbyeol.

—Tu prueba probablemente no va a medir cuánto podés matar.

Ella baja la vista hacia el libro.

—Va a medir decisiones.

—O cuántas personas podés coordinar sin perderlas.

Después observo a Jiwon.

—La tuya tampoco debería ser una batalla normal.

—No estaba en el orden de ingreso.

—Cambio la orden.

Jiwon frunce el ceño.

—¿Y los niños?

—La Red Casa está activa. Naomi asumió la coordinación médica exterior. Jang tiene el mando de la residencia.

—Eso no reemplaza—

—No.

No intento convencerla de lo contrario.

—Pero si el piso está adaptando las pruebas a cada rol, necesitamos saber qué recompensa puede obtener nuestra sanadora. Entrarás después de Seolhwa, si la grieta te acepta.

Jiwon guarda silencio.

No está contenta.

Tampoco se niega.

—Eunbyeol, Jiwon —continúo—. Prepárense para que el sistema ponga a prueba sus habilidades. No entren pensando en derrotar algo. Entren pensando en qué parte de ustedes va a intentar quebrar.

Las dos asienten.

—El siguiente será Kwon —digo—. Después Mujin, Hejin, Eunbyeol, Doyun, Seolhwa y, al final, Jiwon.

—Entendido —responden.

Kwon da un paso hacia la grieta.

Antes de que llegue, una ventana azul cubre el cielo.

No aparece únicamente frente a nosotros.

Se extiende sobre todas las delegaciones, todas las ciudades y cada ser humano reconocido por el sistema.

[ANUNCIO MUNDIAL.]

[FELICIDADES A LA RAZA HUMANA POR SER LA PRIMERA EN ALCANZAR EL RANGO EX EN EL PISO 6.]

[Por ser la primera raza en alcanzar este resultado, se concederá la siguiente recompensa permanente:][Experiencia obtenida por la humanidad: +10 %.]

[Oro obtenido por la humanidad: +10 %.]

[FELICITEN AL CAZADOR KIM CHEONRO.]

Nadie habla.

Las delegaciones extranjeras me observan.

Los soldados.

Los cazadores.

Los técnicos.

Algunos parecen aliviados.

Otros miran la grieta como si acabaran de comprender cuánto puede esconder una entrada individual.

Mi grupo permanece en silencio.

Kwon se acerca.

Levanta el dedo índice.

Y toca mi mejilla.

Una vez.

—Hasta parece humano.

Todos me miran.

—Ya basta.

Kwon vuelve a tocar.

Le aparto la mano.

—Concéntrense en la prueba. Recuerden: hasta alcanzar SS, la muerte será revertida y no debería dejar consecuencias físicas permanentes.

Hejin levanta un dedo.

—"No debería" no es equivalente a—

—Lo sé.

Miro a todos.

—A partir de SSS, tendrán que decidir por ustedes mismos si pueden continuar. No acepten por orgullo. No acepten porque yo alcancé EX. No acepten porque el sistema reduzca la recompensa si se retiran.

Seolhwa apoya el hacha sobre el hombro.

—¿Vos te habrías detenido?

—No.

—Entonces—

—Por eso se los estoy diciendo.

La respuesta elimina su sonrisa.

—Yo sabía qué había detrás de mí —continúo—. Ustedes tienen personas esperando adelante. No confundan ambas direcciones.

Eunbyeol cierra el libro.

—Entendido.

Los demás repiten la respuesta.

Kwon se coloca frente a la grieta.

Antes de tocar la ventana, mira hacia mí.

—¿Algún consejo sobre el príncipe?

—Rompé aquello que utiliza para registrar tus heridas.

—Eso es bastante específico.

—Y no le des tiempo para hablar.

Kwon sonríe.

—Eso ya lo hago con casi todos.

La ventana aparece frente a él.

[¿Desea ingresar al piso 6?]

[Y/N]

Miro una última vez al grupo.

—Cuiden a los niños.

No se lo digo solo a quienes se quedan.

Se lo digo a todos.

Porque algunos regresarán primero.

Porque otros quizá no sean aceptados.

Porque una casa no se protege únicamente estando dentro de ella.

Kwon toca la Y.

Las partículas empiezan a envolverlo.

Me alejo de la entrada y camino hacia Jang.

No alcanzo a dar diez pasos.

Una nueva ventana aparece frente a mí.

[RECOMPENSAS ACORDES AL DESEMPEÑO ANALIZADAS.]

[FELICIDADES POR DESPEJAR EL PISO 6 CON DESEMPEÑO EX.]

[Se concederán las siguientes recompensas:]

[Experiencia obtenida: +2.500.000.]

La energía entra en mi cuerpo.

No se siente como Magia.

Es una presión que atraviesa músculos, huesos y algo más profundo, como si el sistema reconociera de golpe cada combate realizado durante la prueba.

[FELICIDADES. HA SUBIDO DE NIVEL.]

[Nivel 11 → Nivel 12.]

El cuerpo se vuelve más pesado durante un instante.

Después más firme.

[FELICIDADES. HA SUBIDO DE NIVEL.]

[Nivel 12 → Nivel 13.]

La visión se aclara.

Puedo distinguir el movimiento de las partículas alrededor de Kwon antes de que desaparezca.

[FELICIDADES. HA SUBIDO DE NIVEL.]

[Nivel 13 → Nivel 14.]

La Espada del bosque vibra.

Muy poco.

Pero lo hace.

[Puntos libres obtenidos: +6.]

[Puntos libres acumulados: 12.]

[Avatar del milenio aplicado tres veces.]

[Fuerza: +3.]

[Destreza: +3.]

[Resistencia: +15.]

[Oro obtenido: +50.000.]

Jang llega hasta mí.

Observa las ventanas sin poder ver su contenido completo.

—¿Cuántos niveles?

—Tres.

—Eso no parece alegrarlo.

—Estoy esperando lo demás.

La siguiente ventana aparece.

[TÍTULO ADQUIRIDO.][ASESINO DE DIOSES — EX-]

[Asesinó a un dios en una forma debilitada.]

[Debilitada, pero dios al fin.]

[Al enfrentarse a una entidad reconocida como dios:]

[Todas las estadísticas: +50 %.]

[Los dominios y autoridades divinas perderán estabilidad en presencia del portador.]

[La reducción dependerá de la diferencia de rango y autoridad.]

Jang lee la parte que el sistema permite compartir.

—¿EX menos?

—Lucifer tenía el cero coma cero, cero, cero, cero, cero, uno por ciento.

—Parece razonable.

—No se sintió razonable.

La ventana cambia.

[TÍTULO ADQUIRIDO.]

[ASESINO DE DEMONIOS — SS.]

[Los demonios reconocerán al portador como una amenaza.]

[Los demonios serán hostiles apenas perciban su presencia.]

[Al enfrentarse a demonios:]

[Todas las estadísticas: +20 %.]

Jang observa la última condición.

—Eso parece más una desventaja.

—Lo es.

—El sistema la presentó como recompensa.

—También utilizó una cara sonriente antes de enviarme contra Lucifer.

Jang no discute.

[TÍTULO ADQUIRIDO.]

[EL TOQUE DE LA PARCA — SS.]

[¿Sobreviví?]

[Continuó con vida después de alcanzar una condición de muerte inminente.]

[Cuando la muerte sea inevitable según los cálculos actuales, su percepción se volverá excepcionalmente clara.]

[Las amenazas letales, conexiones críticas y posibilidades inmediatas de supervivencia serán más fáciles de distinguir.]

[Esta habilidad no evitará la muerte.]

[Esta habilidad no garantiza que exista una salida.]

Durante un instante recuerdo la última corriente que vi dentro del cuerpo de Lucifer.

La conexión entre el carbunclo y la estrella.

No fue solo Flujo del universo.

El mundo parecía haberse detenido alrededor de aquello que todavía podía salvarme.

La Parca no me protegió.

Solo señaló por dónde no debía dejarla entrar.

La siguiente recompensa aparece.

[HABILIDAD ACTIVA ADQUIRIDA.]

[DOMINIO PARCIAL: BOSQUE  NATURAL —S.]

[Crea un bosque natural alrededor del usuario.]

[Puede manifestarse sobre terreno estéril, artificial o parcialmente destruido.]

[Recuperación del usuario y de las entidades vinculadas al bosque: +30 %.]

[Usos disponibles: 2 veces cada 24 horas.]

La Espada del bosque emite un latido.

Esta vez no es débil.

El suelo alrededor de mis botas se rompe.

Jang retrocede.

Los soldados levantan armas.

—¡No ataquen! —ordeno.

Una raíz atraviesa la tierra.

Después otra.

Hierba verde crece en medio del campo pisoteado. Pequeñas flores aparecen entre cables, placas metálicas y marcas de vehículos. Los troncos nacen despacio al principio.

Luego aceleran.

En menos de diez segundos, un círculo de bosque rodea la zona de salida.

No es enorme.

Todavía puedo ver las barreras militares entre los árboles.

Pero el olor cambia.

Tierra húmeda.

Corteza.

Hojas recién abiertas.

La Espada del bosque se desenvaina sola unos centímetros.

Las hojas secas comienzan a salir del filo.

Una.

Diez.

Cientos.

Giran frente a mí formando un cuerpo.

Primero las patas.

Después el torso.

El lomo cubierto de corteza.

La cabeza.

Los ojos continúan cerrados.

Las hojas se unen sobre el pecho donde la estrella de Lucifer lo atravesó.

No queda una herida.

La última hoja se posa entre sus orejas.

Cheongrim cae al suelo.

Jiwon corre hacia nosotros.

Se arrodilla y coloca los guantes sobre su cuerpo.

[Paciente reconocido: Cheongrim.]

[Estado físico espiritual: restaurado.]

[Vínculo con la Espada del bosque: estable.]

[Identidad independiente: preservada.]

Los ojos verdes se abren.

Cheongrim levanta la cabeza.

Me mira.

Después observa el bosque que acaba de aparecer.

Aspira el aire.

Bosque pequeño.

La presión abandona mi pecho.

—Acabo de recibirlo.

Cheongrim intenta ponerse de pie.

Las patas delanteras fallan y vuelve a caer.

Jiwon lo sujeta.

—Despacio.

Él le muestra los dientes.

—No la muerdas.

Médica ruidosa.

—Está bien —digo—. Eso significa que volvió igual.

Jiwon me mira.

—¿Qué dijo?

—Que agradece tu ayuda.

Cheongrim gira hacia mí.

Mentiroso.

—Definitivamente volvió igual.

Una ventana aparece sobre él.

No frente a mí.

Frente a Cheongrim.

Aun así, el sistema me permite verla debido a nuestro vínculo.

[EVALUANDO HAZAÑA DE ENTIDAD INDEPENDIENTE.]

[Participación voluntaria contra una entidad divina: confirmada.]

[Sacrificio consciente: confirmado.]

[Persistencia de habilidad después de la muerte: confirmada.]

[Contribución decisiva al despeje EX: confirmada.]

[Nombre y voluntad preservados después de la destrucción corporal: confirmados.]

[CONDICIONES DE EVOLUCIÓN CUMPLIDAS.]

[Cheongrim.]

[Rango anterior: S.]

[Rango actual: SSS.]

El bosque responde.

Las hojas de los árboles se vuelven más oscuras.

Líneas verdes recorren el cuerpo de Cheongrim como ríos de savia bajo el pelaje. Su tamaño aumenta apenas, pero la presión cambia por completo.

Ya no parece una invocación nacida de una espada.

El espacio reconoce que una voluntad propia se encuentra allí.

[GUARDIÁN DEL BOSQUE ERRANTE — SSS.]

Cheongrim observa su ventana.

Tres letras.

—Es un rango alto.

Cheongrim ya era Cheongrim.

—Eso no cambió.

Entonces bien.

Se sacude.

Hojas y partículas de luz vuelan sobre Jiwon.

Ella intenta revisar otra vez la zona del pecho.

Cheongrim se aparta.

Ya vivo.

—Dice que está bien.

—Lo voy a decidir yo.

Cheongrim me mira.

Médica muy ruidosa.

—En eso estamos de acuerdo.

La siguiente recompensa aparece antes de que Jiwon pueda protestar.

[HABILIDAD ACTIVA ADQUIRIDA.]

[AURORA ANTERIOR AL SOL — EX.]

[Ataque luminoso de alcance masivo.]

[Potencia base: +1.000 % calculada según Fuerza + Magia.]

[La luz aparecerá simultáneamente en todos los puntos seleccionados dentro del campo visual del usuario.]

[No necesita recorrer la distancia hasta el objetivo.]

[Uso disponible: 1 vez cada 24 horas.]

Hejin se acerca con el báculo levantado.

—No la active.

—No pensaba hacerlo.

—Ni siquiera para comprobar el alcance.

—No.

—Podría seleccionar un punto vacío.

Jiwon gira hacia ella.

—No.

—Un punto muy alejado.

—No.

Hejin observa el cielo.

—Necesitamos conocer el radio real.

—En otro país —dice Jang—. O en otro piso.

—Eso complicaría las mediciones.

—Ese es el objetivo.

La descripción continúa abierta frente a mí.

Un ataque que aparece en cualquier punto que pueda ver.

No viaja.

No puede interceptarse durante el recorrido porque no existe recorrido.

Lucifer eliminó kilómetros de escenario con una fracción de esa luz.

La versión entregada por el sistema se encuentra adaptada a mis estadísticas.

Eso no la vuelve segura.

Solo hace que el desastre me pertenezca.

Una última ventana material aparece.

[EQUIPO RECIBIDO.]

[ANILLO CON SARDIO INCRUSTADO — SSS.]

Una luz roja se condensa alrededor de mi mano derecha.

El metal aparece primero.

Una banda delgada, oscura, sin adornos innecesarios.

Después surge la piedra.

Un sardio rojo profundo, atravesado por una línea dorada que recuerda una grieta de luz.

El anillo se ajusta solo al dedo.

[Efecto: Archivo carmesí.]

[Puede almacenar una habilidad propia de hasta rango SSS.]

[La habilidad almacenada podrá liberarse una vez cada 24 horas, independientemente de su reutilización original.]

[No puede almacenar habilidades de rango EX.]

[La habilidad conservará sus condiciones, costes y restricciones.]

[Al registrar una nueva habilidad, el contenido anterior será reemplazado.]

[Recuperación general: +20 %.]

Hejin mira el anillo.

—Guarde Masacre de masas.

Eunbyeol llega detrás.

—Absoluto.

Mujin niega.

—Postura contra la tormenta.

Seolhwa señala la espada.

—Forma del desastre.

Doyun analiza la piedra desde unos metros.

—Invencible.

—No puede guardar habilidades que no sean estilos —dice Hejin.

—La descripción dice cualquier habilidad hasta SSS.

—Entonces Invencible es posible.

Kwon ya no está.

Las partículas terminaron de llevárselo.

Aun así, imagino su respuesta.

Probablemente propondría guardar Paso de la realidad para robar algo dos veces.

Miro el sardio.

El anillo no me obliga a elegir ahora.

—Decidiré después.

—Con supervisión —dice Hejin.

—No.

—La combinación incorrecta podría desperdiciar una activación adicional de rango SSS.

—Sigue siendo no.

Jang abre la carpeta que lleva bajo el brazo.

—Necesito el resumen completo de sus recompensas.

—Después.

—El anuncio mundial ya provocó siete solicitudes de información y dos reuniones de emergencia.

—Rechazalas.

—Una pertenece al presidente.

—Posponela.

Jang me observa.

Después mira a Cheongrim, que continúa discutiendo en silencio con Jiwon mientras ella intenta revisar sus patas.

—¿Qué hará ahora?

La grieta vuelve a iluminarse.

Kwon todavía no regresa.

Los demás esperan su turno.

Miro el bosque recién nacido.

El nombre de Cheongrim.

La ventana mundial que continúa flotando en el cielo.

La recompensa de toda la humanidad.

Y la puerta individual que todavía debe juzgar a las personas que forman mi casa.

—Esperar.

Jang levanta una ceja.

—¿Nada más?

—Por una vez, ellos tienen que decidir hasta dónde llegar.

No puedo entrar detrás.

No puedo cortar a sus enemigos.

No puedo obligarlos a detenerse.

Solo puedo advertirles.

Y permanecer aquí cuando regresen.

Cheongrim finalmente logra alejarse de Jiwon.

Camina hacia mí con las patas todavía inestables.

Se sienta junto a mi pierna.

Pájaro muerto.

—Sí.

Cheongrim ganó.

Lo miro.

—Los dos.

Cheongrim piensa.

Cheongrim más.

—Claro.

La grieta pulsa.

Kwon continúa luchando en algún lugar que no puedo ver.

Detrás de nosotros, la humanidad celebra una bonificación de experiencia y oro.

Frente a nosotros, seis compañeros y una sanadora todavía deben entrar solos.

Guardo la mano del anillo dentro del abrigo.

Apoyo la Espada del bosque sobre el hombro.

Y espero al siguiente.