Recunoaștere înaintea ideologiei
Un lucru care m-a tras spre lumea asta la început nu era de fapt politica, sau cel puțin nu în sensul ideologic curat pe care și-l imaginează oamenii ulterior. Era senzația de recunoaștere. Auzeam pe cineva descriind atmosfera de a fi un bărbat la douăzeci de ani într-un fel care părea inconfortabil de exact: prietenii care se destramă, perioade lungi singur într-un apartament, sentimentul că maturitatea sosise fără nicio structură care s-o însoțească.
Țin minte cum ascultam chestiile astea noaptea târziu în timp ce spălam vasele sau rufele și mă gândeam: în sfârșit, cineva descrie asta corect. YouTube a început să-mi dea Rebel Media, Lauren Southern și în cele din urmă Jordan Peterson.
Singurătatea în sine era reală. Nu specific masculină și nu universală, dar destul de reală cât să nu fi avut nevoie să fie inventată de influenceri sau de media politică. O mulțime de bărbați chiar au rețele de sprijin mai subțiri, mai ales după facultate. Formele mai vechi de viață socială care odată absorbeau oamenii destul de automat, bisericile, grupurile de cartier, locurile de muncă stabile, chiar și doar a vedea aceiași oameni în fiecare săptămână ani la rând, au slăbit rapid. Înlocuitorii lor au sosit mai ales sub formă de feeduri.
Extinderea explicației
Aceea a fost deschiderea. Pe la 2015, presa mainstream părea abia interesată de izolarea bărbaților tineri, decât dacă era luată în râs sau patologizată. Media alt-right măcar o recunoștea. Chiar și Peterson, despre care acum cred că a vândut multă ofertă intelectuală de doi bani, a ajuns la oameni pentru că vorbea direct într-un vid pe care instituțiile îl ignoraseră în mare.
Ce s-a schimbat în timp a fost explicația. O etapă dificilă a vieții a devenit dovadă de colaps civilizațional. Dezamăgirea obișnuită a devenit dovadă de ostilitate coordonată. Fiecare frustrare a căpătat un dușman: feministe, „marxiști”, universități, imigranți, vreun grup abstract presupus responsabil de tot ce simțeai că nu e în regulă.
Puteai începe cu videoclipuri despre dezvoltare personală sau alienare și să ajungi treptat într-un ecosistem în care indignarea devenea tonul emoțional dominant. Și relația în sine era ciudată. Milioane de oameni îi cunoșteau intim pe acești creatori prin sute de ore de ascultare, în timp ce creatorii își cunoșteau publicul mai ales ca tipare de engagement și nemulțumiri recurente.
Comunitate versus public
Asta e diferit de prietenie sau mentorat într-un sens important. Un prieten observă când dispari trei săptămâni. Un prieten te ajută la mutarea din apartament. Un prieten îți spune când devii obsesiv sau ciudat. Ecosistemele de conținut pot imita părți din comunitate fără a avea obligațiile care fac comunitățile reale durabile.
Cei mai sănătoși oameni pe care îi cunoșteam au ajuns în cele din urmă să petreacă mai puțin timp consumând conținut despre nemulțumiri, indiferent de politică. Au devenit mai ocupați. Viețile li s-au îngroșat. Relații, rutine, comunități locale, responsabilități. Aveau în continuare păreri, dar nu mai aveau nevoie de activarea emoțională constantă.
Platformele nu sunt concepute ca să încurajeze acel rezultat. Nu pentru că ar exista vreo conspirație de a-i ține pe bărbații tineri nefericiți, ci pentru că sistemele de engagement răsplătesc în mod natural dependența emoțională. Oamenii furioși și izolați intră mai des. Oamenii cu vieți offline dense de obicei nu.
Gamergate și structura de stimulente
De-aceea încă contează Gamergate pentru mine. O parte din nemulțumirile de la bază erau reale. Dar structura răsplătea escaladarea mult mai mult decât rezolvarea. Conflictul în sine devenea valoros.
Și în timp s-a schimbat și publicul. Dacă petreci ani în interiorul unor sisteme organizate în jurul suspiciunii și antagonismului, în cele din urmă acel cadru se prelinge în viața obișnuită. Totul începe să arate ca trădare, corupție, manipulare, umilire.
În același timp, nu vreau să turtesc orice spațiu orientat spre bărbați în același lucru. Unele comunități chiar îi ajută pe oameni. Unele biserici ajută. Unele grupuri de fitness ajută. Unele spații online chiar duc la prietenii reale și la responsabilizare offline.
Ce cere comunitatea reală
Problema e mai îngustă de-atât: comunitățile care monetizează nemulțumirea nerezolvată în timp ce se prezintă drept leacuri pentru alienare nu rezolvă niciodată cu adevărat nimic, fiindcă au nevoie să fii agățat. Tu ești produsul, influența asupra ta e profitabilă. Acele sisteme pot crea ceva care seamănă suficient cu apartenența cât să-i țină pe oameni investiți emoțional ani la rând fără să le ceară vreodată mare lucru, dincolo de atenție continuă. Comunitatea reală e de obicei mai grea de-atât. Îți pune obligații. Devine incomodă. Un feed cam doar îți cere să te întorci mâine.