Une erreur que les gens normaux commettent en pensant aux milliardaires, c'est de croire qu'ils ont encore avec l'argent le même rapport que la classe moyenne supérieure. C'est faux. Pour un foyer qui gagne 90 000 $, 50 000 $ de plus changent matériellement la vie. Pour quelqu'un qui gagne 500 000 $, quelques centaines de milliers de plus modifient encore les possibilités, le statut, les écoles, les quartiers, le niveau de stress. Mais une fois la richesse extrême atteinte, la consommation cesse d'être le but, car la consommation humaine a des limites. On ne peut acheter qu'une quantité limitée de choses et on atteint un plafond assez vite.
Un milliardaire n'a pas besoin d'une septième propriété de la même façon qu'une personne normale a besoin de soins ou d'un loyer plus bas. La différence entre 40 milliards $ et 70 milliards $ n'est pas une question de train de vie. À ce niveau, on peut avoir une tonne de propriétés et de yachts. Ce niveau de richesse se comporte davantage comme un pouvoir géopolitique que comme des finances personnelles. Ce qui commence à compter, c'est la propriété relative : quelle part des actifs, des institutions, des terres, des médias, des infrastructures, de l'influence politique et des flux de trésorerie futurs vous et vos amis contrôlez par rapport à tout le monde. Et une fois qu'on comprend cela, une grande partie du comportement des élites devient bien plus logique.
Une économie qui se contracte n'est pas mauvaise pour les ultrariches si leur part de propriété augmente pendant la contraction. Si l'économie chute de 15 % mais que la détresse financière des actifs permet aux grands détenteurs de capitaux de consolider encore plus de logements, d'entreprises, de terres agricoles, de médias ou d'infrastructures, ils peuvent sortir de la récession plus puissants qu'avant, malgré le rétrécissement du gâteau global. Ils ne vendront pas de yachts, ni de propriétés... Rien ne change dans leur quotidien, mais cela change dans le nôtre. Les gens normaux vivent les récessions comme des événements traumatisants. Les grands capitaux les vivent souvent comme des terrains d'acquisition.
C'est pour cela que les périodes d'instabilité accélèrent fréquemment la concentration au lieu de la perturber. La Covid, par exemple, a rendu les milliardaires plus riches que jamais. Les travailleurs perdent leur pouvoir de négociation. Les actifs sont réévalués à la baisse. Les gens déjà assis sur d'énormes réserves prennent l'ascendant sur tous ceux qui ont soudain besoin de liquidités, de crédit ou d'un emploi.
Alors, la prochaine fois que quelqu'un vous dit que c'est formidable d'avoir un pays dirigé par des hommes d'affaires ou des milliardaires parce qu'ils savent gérer une entreprise, faites peut-être remarquer que l'économie n'a pas besoin de bien se porter pour qu'ils en profitent. En réalité, une économie plus pauvre, idéalement avec moins de réglementation, est souvent idéale pour ceux qui en possèdent déjà d'aussi grosses parts. Cela force les classes moyennes à vendre leurs parts à prix cassé pour avoir de l'argent pour leurs crédits immobiliers, pour les courses... Tout cela pendant qu'eux ne subissent aucune pression de vendre, pour quelque raison que ce soit.