Isa sa pinaka-epektibong narrative sa pulitika ng Amerika ay ang pagkumbinsi sa mga ordinaryong propesyonal na kabilang sila sa parehong kategorya ng mga bilyonaryo. Ang mag-asawang kumikita ng $220k kada taon sa isang malaking lungsod ay umaasa pa rin sa sweldo. Nag-aalala pa rin sila sa layoffs, gastos sa pabahay, healthcare, childcare, at retirement. Hindi nila kayang bumili ng political influence. Hindi nila kayang igalaw ang mga market. Hindi sila makakaligtas nang walang hanggan sa pag-asa sa lumalaking halaga ng mga asset habang umuutang laban dito nang tax-efficient. Hindi sila nabubuhay sa parehong economic reality ng isang may $30 billion. Lalo na ng isang may $600 billion.
Hiwalay na uri iyon. Ipinapakita ng sariling datos ng Federal Reserve na ang nangungunang 0.1% ay kumokontrol na ngayon ng humigit-kumulang 14% ng kabuuang yaman ng mga sambahayan sa US. Ang nangungunang 1% ay kumokontrol ng halos isang katlo. At kahit sa loob ng nangungunang 1%, lalo pang nagkokonsentra ang mga gains sa pinakatuktok. Ang antas ng mga bilyonaryo ay humihiwalay na sa lahat ng nasa ilalim nila, kasama na ang mayayamang propesyonal. Pero sa pulitika, sinasadyang lalabuin ang mga pagkakaibang iyon.
Sa sandaling may magmungkahi ng mas mataas na buwis sa mga bilyonaryo, agad na lumilipat ang usapan tungo sa mga dentista, engineer, may-ari ng maliliit na negosyo, o mga pamilyang kumikita ng low six figures sa mahal na mga lungsod. Nag-uusap ang Amerika na para bang ang isang neurosurgeon at isang private-equity na bilyonaryo ay parang magkapitbahay sa parehong class category. Hindi.
At ang dahilan kung bakit gumagana ang framing na ito ay dahil pambihira ang pagkakapit ng mga Amerikano sa pantasya ng future wealth. Madalas na sobrang taas ang tantya ng mga tao sa tsansa nilang yumaman. Kaya ang mga debate sa buwis ay kadalasang hindi tungkol sa kasalukuyang realidad, kundi tungkol sa pagtatanggol sa posibleng landas tungo sa inaakalang bilyonaryo (o kahit multi-millionaire) na sarili sa hinaharap.
Kaya halos anumang pagtatangkang muling ipamahagi ang sukdulang yaman ay binabansagang "sosyalismo," kahit na hahayaang buo ang ordinaryong kapitalismo ng mga patakarang pinag-uusapan. Maging ang mga patakarang iyon ay madalas na nagbubukas ng pinto para sa ating lahat na maging multi-millionaire. Sa totoo lang, kung iilan lang ang nag-iipon ng napakaraming yaman, paano mo ba talaga akalaing makukuha ang milyones mo? Saan galing.
Sa kasaysayan, mas mataas ang top tax rates ng US (umabot pa sa 90%, bagama't madaling naiwasan iyon sa pamamagitan ng mga loophole) noong mga panahong romantikong tinitingnan ngayon ng mga Amerikano bilang gintong panahon ng middle class. Hindi talaga tungkol sa kung dapat bang umiral ang mga market ang argumento. Ito ay tungkol sa kung pinapayagan ba ang mga demokratikong lipunan na maglagay ng limitasyon sa konsentrasyon ng yaman bago ito maging isang uri ng pribadong pamamahala.
Dahil sa sandaling umabot sa sapat na laki ang mga kayamanan, tumitigil silang kumilos na parang personal na success story at nagsisimulang kumilos na parang institusyon. At iyon ang bahaging pinakapinagsisikapang itago ng pulitika ng Amerika. Halos lahat ng tao sa bansang ito ay nabubuhay pa rin sa loob ng normal na ekonomiya, kumikita man sila ng $50k o $500k. Ang uri ng mga bilyonaryo ay lalo nang gumagana sa ibabaw nito.