Παραδόξως πολλά συναισθηματικά λάθη και πόνος βγαίνουν απλώς από λάθος ονομασίες. Κάποιος λέει ότι είναι θυμωμένος ενώ στ' αλήθεια ντρέπεται. Κάποια λέει ότι νιώθει ότι δεν την αγαπάνε, ενώ αυτό που νιώθει είναι παραμέληση, έλεγχος, μοναξιά ή ντροπή. Κάποιος λέει ότι έχει άγχος ενώ η πραγματική κατάσταση είναι τρόμος, πικρία, θλίψη ή φθόνος. Δεν είναι μικρές διαφορές στη διατύπωση, αλλά το πώς νιώθουμε, εκφρασμένο με ακρίβεια. Δείχνουν προς διαφορετικά προβλήματα, που σημαίνει ότι ζητούν διαφορετικές αντιδράσεις.
Γι' αυτό το συναισθηματικό λεξιλόγιο μετράει περισσότερο απ' όσο νομίζουν οι περισσότεροι. Οι καλύτερες ετικέτες δεν στολίζουν απλώς το βίωμα εκ των υστέρων, αλλά μας βοηθούν να καταλάβουμε σε βάθος πώς ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ νιώθουμε, τι το προκαλεί και πώς να δράσουμε. Αλλάζουν αυτό που προσέχεις την ώρα που συμβαίνει και αυτό που κάνεις μετά. Αν ξεχωρίζεις τον φόβο από την περιφρόνηση, ή την πλήξη από τη μοναξιά, ή τον θαυμασμό από τον φθόνο, παύεις να αντιμετωπίζεις ανόμοια πράγματα σαν να χρειάζονται την ίδια κίνηση.
Αυτό μετράει πιο πολύ στις σχέσεις, γιατί μεγάλο μέρος της σύγκρουσης είναι στην ουσία λάθος κατηγοριοποίηση. Το «είμαι θυμωμένος μαζί σου» μπορεί στην πραγματικότητα να σημαίνει ότι πληγώθηκα που δεν με πρόσεξες. Ο θυμός είναι τόσο γενικός που σημαίνει τόσα πολλά για τόσους πολλούς. Μπορεί να σημαίνει ότι νιώθω μικρός δίπλα σου. Μπορεί να σημαίνει ότι με πειράζει πόσα κερδίζεις από τη θέση ισχύος που έχεις σε τούτη την περίσταση. Μπορεί να σημαίνει ότι φοβάμαι και προτιμώ να χτυπήσω πρώτος παρά να το παραδεχτώ. Ο κόσμος μπορεί να περάσει ώρες μαλώνοντας πάνω σε λάθος ετικέτα χωρίς ποτέ να πλησιάσει το πραγματικό ζήτημα.
Μετράει και στον αυτοέλεγχο. Διαφορετικές καταστάσεις θέλουν διαφορετικές αντιδράσεις. Τη μοναξιά δεν τη χειρίζεσαι όπως την πλήξη. Την ντροπή δεν τη χειρίζεσαι όπως την κούραση. Το άγχος δεν ταυτίζεται με τον τρόμο, και ο θαυμασμός δεν είναι αθώα το ίδιο με τον φθόνο. Όποιος έχει χοντροκομμένο εσωτερικό λεξιλόγιο πιάνει ξανά και ξανά την ίδια γενική αντίδραση και ύστερα απορεί γιατί τίποτα δεν βελτιώνεται. Στην ουσία δεν ξέρει ούτε ο ίδιος τι χρειάζεται να βελτιωθεί.
Γι' αυτό και πολλή από τη δημόσια κουβέντα για τη συναισθηματική νοημοσύνη ακούγεται ακόμη πιο φτωχή απ' όσο νομίζει η ίδια. Δίνει στον κόσμο μερικά μεγάλα μαλακά κουτάκια και τον συγχαίρει που νοιάζεται για τα συναισθήματα, μα δεν δίνει τα εργαλεία για να εκφραστούν αυτά τα συναισθήματα με ακρίβεια. Το να νοιάζεσαι δεν είναι ακρίβεια, και χωρίς ακρίβεια δεν φτιάχνεις τίποτα. Ένα πλουσιότερο συναισθηματικό λεξιλόγιο βρίσκεται πιο κοντά στην πρακτική αντίληψη. Σε βοηθά να δεις τι λογής πράγμα συμβαίνει πριν δράσεις πάνω του άσχημα.
Μάθε τις λέξεις σου. Όχι από πάθος για τη γλώσσα. Από επιθυμία για καλύτερη ψυχική υγεία.