Eskiden parçası olduğum şeyi anladığımı sanıyordum. Kör bir bağlılıkla değil, ama içinde kabaca bir tutarlılık olduğu anlamında. Serbest piyasa, serbest ticaret, küçük devlet. Kurumlara saygı, kişisel sorumluluk, yoğunlaşmış güce karşı kuşku, özellikle de bu güç Washington'da boy gösterdiğinde. Hatırlıyor musunuz? Her görüşe katılmak zorunda değildiniz, ama hiç değilse ideolojinin biçimini tanıyabiliyordunuz.
Sonra Trump çıkageldi ve işin tuhaf yanı yalnızca neyin değiştiği değil. Bu kadar çok insanın hiçbir şeyin değişmediğinde ısrar etmesi.
Serbest ticaretten yurtseverlik olarak gümrük vergilerine
Cumhuriyetçiler eskiden serbest ticareti sağduyunun gereği sayardı. Gümrük vergileri kötü ekonomilerin yaptığı şeydi, komünistlerin yaptığı şeydi. Trump gümrük vergilerine “güzel” dedi ve birden korumacılık bir tür ekonomik milliyetçiliğe, bir gurur işaretine dönüştü. Made in America! Bir zamanlar piyasalardan neredeyse dinî bir ciddiyetle söz eden pek çok Cumhuriyetçi, şimdi gümrük vergilerini yabancı rakipler için bir koz ya da bir ceza olarak savunuyor.
İlke ortadan kalkmadı, yalnızca sertlik diye yeniden markalandı. Küresel ticareti savunanlar biz değil miydik? Gümrük vergileri eskiden komünistlerin işiydi; berbat piyasalarını ve sanayilerini ayakta tutmak, dünyanın kapitalist devlerine yem olmamak için yaptıkları şeydi. Hatırlıyor musunuz? İnsanları içeride tutmak için duvar örenler biz değiliz, değil mi? Eh, gümrük vergisine ihtiyacı olanlar da biz değiliz.
Küçük devlet???
Cumhuriyetçiler uzun süre serbest ticareti temel ekonomik okuryazarlık saydı. Küreselciliği sevmek zorunda değildiniz, ama gümrük vergileri verimsiz ülkelerin fikri tükendiğinde yaptığı şeydi. Sonra Trump gümrük vergilerine “güzel” dedi ve parti... bunu öylece kabul etti.
Birdenbire gümrük vergileri güç oldu. Gümrük vergileri koz oldu. Gümrük vergileri yurtseverlik oldu. Bunun onlarca yıllık muhafazakâr ortodoksiyle çeliştiğini söyleyen herkese de baştan beri muhafazakârlığı yanlış anlayanların kendisi olduğu söylendi. Bu yalnızca bir politika değişimi değildi. Bir kelimenin anlamının değişmesini, üstelik herkes değişmemiş gibi davranırken izlemekti.
Bütçe açıkları korkutucu olmaktan çıktı
Cumhuriyetçiler eskiden borca ve bütçe açıklarına beş alarmlı bir yangın gibi yaklaşırdı. Geçmişte buna tam olarak katılmıyordum. Ama Trump dönemi harcamaları ve COVID teşvikleri altında, muhafazakâr harcama kaygısı buhar oldu. Bir zamanlar malî sorumluluğu temel bir erdem diye çerçeveleyen aynı hareket, şimdi harcama siyasi ana uyduğu sürece bütçe açıklarını hoş görülebilir sayıyor.
Artık bir ilke olmaktan çok, karşı taraf iktidardayken ortaya çıkan bir laf kalabalığı.
Ahlaki siyaset daha esnek hale geldi
Evanjelik siyaset eskiden liderlikte kişisel ahlakı öne çıkarırdı. Kusursuzca değil, her zaman adil de değil, ama bu kimliğin bir parçasıydı. Trump'ın yükselişi rahatsız edici bir şeyi açığa çıkardı. Çıta yalnızca düşmedi, onu mazur göstermek için tümüyle uyarlandı.
Önceki Cumhuriyetçi dönemlerde siyasi kariyerleri bitirecek davranışlar, artık bağlamına oturtulacak, mazur görülecek ya da basitçe anılmaktan vazgeçilecek şeyler oldu. Bunun yerine yargıçlarda, politikalarda ve kültürel çatışmada hizada olmak önem kazandı. Ahlakın artık bir eşik olmadığı hissini gözden kaçırmak zordu. O, duruma göre kullanabileceğiniz ya da yok sayabileceğiniz bir laf kalabalığına dönüşmüştü. Ahlaki çoğunluk olmakla övünen biz değil miydik?
Soğuk Savaş'ı kazanmamıza yardım eden devlet kurumları... artık şüpheli mi?
Cumhuriyetçiler bir zamanlar kolluk kuvvetlerine ve federal kurumlara büyük ölçüde güvenirdi. FBI, istihbarat birimleri ve mahkemeler kusurluydu ama genel olarak meşruydu. Bu da değişti. Şimdi aynı kurumlar, siyasi beklentilerle çelişen sonuçlar ürettiğinde sık sık şüpheli muamelesi görüyor. Güven artık kurumun ne olduğuna değil, belli bir anda ne yaptığına dayanıyor. Bu, hareketin daha eski hallerinde akla bile gelmeyecek türden seçici bir şüphecilik yaratıyor
Beni en çok sarsan değişim
Bu hâlâ karılıp dağılmış bir zaman kapsülü gibi geliyor. Cumhuriyetçiler eskiden Rusya'dan miras alınmış bir Soğuk Savaş kesinliğiyle söz ederdi. Sovyetler Birliği, George H. W. Bush döneminde çöktü ve bu büyük bir başarıydı. Uzun bir dönem boyunca “Rusya'ya sert olmak” partizan bir mesele bile değildi. Amerikan gücünün Moskova karşısında gözünü kırpmamak anlamına geldiği basitçe varsayılırdı. Obama yıllarında bile muhafazakârlar, Rusya konusunda “yumuşak” ya da “saf” olduğu için onunla acımasızca dalga geçerdi. Özellikle John McCain, Rus saldırganlığını yüksek sesle ve hiç tereddütsüz karşı durulacak bir şey olarak görürdü. Cumhuriyetçilerin Moskova konusunda Demokratlardan daha az şahin durabileceği düşüncesi saçma görünürdü.
Sonra Trump siyasete girdi ve ton, hâlâ bağdaştırması zor bir biçimde değişti. Rusya'ya karşı şüphecilik yerine, çoğu zaman onu eleştirmekte bir çekingenlik vardı. Otomatik kuşku yerine, Putin'in “gücüne” defalarca övgü vardı. Rus müdahalesini düşmanca bir eylem saymak yerine, tepki çoğu kez konuyu saptırmaya, küçültmeye ya da ABD istihbarat değerlendirmeleriyle açıkça çelişmeye kaydı.
Eski muhafazakâr cepheden izleyen pek çok kişi içinse şaşkınlık yalnızca politikayla ilgili değildi; kimliğin temel bir parçasının, yani “zorbalara karşı sert olmanın”, kimin konuştuğuna göre çok daha esnek bir şeye sessizce eriyişini izlemekle ilgiliydi. Mesele ideolojinin tek ve net bir anda fikir değiştirmesi değil. Daha kötüsü. İdeoloji, sabit bir konumu varmış gibi davranmayı tümden bıraktı.
Geleneksel Cumhuriyetçi ekonomi serbest ticaret ve küresel bütünleşme üzerine kuruluydu, özellikle Reagan'dan 2000'lerin başına dek. Trump dönemi siyaseti, gümrük vergilerini stratejik araçlar ve millî güç simgeleri olarak yeniden çerçeveledi. Değişen şey, korumacılığın varlığından çok, partinin içindeki ahlaki çerçevelenmesiydi.
Klasik muhafazakârlık çoğu alanda devleti sınırlamayı vurgulardı. Modern hali ise genellikle “kötü devlet” (sosyal yardım, müttefiklerin düzenlenmesi) ile “iyi devlet” (kültürel dayatma, hasımların cezalandırıcı şekilde düzenlenmesi) arasında ayrım yapar. İlke evrensel olmaktan çıkıp koşullu hale geldi.
Malî muhafazakârlık tarihsel olarak bütçe açıklarını politikanın temel bir kısıtı sayardı. Son yıllarda, özellikle 2016'dan sonra, harcama siyasi önceliklere hizmet ettiğinde bu kısıt zayıfladı. Söylem hâlâ var, ama hangi partinin iktidarda olduğuna göre düzensizce uygulanıyor.
Daha eski evanjelik siyasi katılım, liderlik için bir nitelik olarak kişisel ahlaka büyük ağırlık verirdi. Trump döneminde birçok seçmen, kişisel davranıştan çok yargı atamalarını, politika sonuçlarını ve partizan hizalanmayı öne aldı. Ahlaki eşik ortadan kalkmadı, ama belirleyiciliğini yitirdi.
FBI ve istihbarat birimleri gibi kurumlara muhafazakâr destek daha koşullu hale geldi. Güven artık yalnızca kurumsal role değil, büyük ölçüde algılanan siyasi hizalanmaya bağlı; bu da varsayılan kurumsal sadakatten seçici şüpheciliğe geçişi gösteriyor.
Siyaset bilimciler bunu genellikle seçkin yönlendirmesi ile güdülenmiş akıl yürütmenin birleşimi diye tanımlar. Daha basit söylersek, birçok seçmen her konuyu bağımsızca değerlendirmek yerine, politika tercihlerini güvendiği siyasi liderliğe uyacak şekilde ayarlar.