Dacă tot ai de gând să mănânci un animal, întrebarea nu e dacă moartea lui e tristă. E câtă suferință adaugă de fapt alegerea ta în lume pentru fiecare gram de proteină pe care îl primești înapoi. Cei mai mulți răspund cu o emoție în schimb, iar emoția favorizează vaca, fiindcă o vacă e o singură moarte mare și familiară, iar o cutie de sardine arată ca un mic masacru. Punctată corect, emoția e pe dos.
Cum o punctezi
Un singur lucru decide asta: suferința pe care o adaugă de fapt cererea ta, per gram de proteină. Nu e același lucru cu numărul brut de animale care mor. Se desparte în câteva întrebări separate.
Câte animale mor pentru proteina pe care o primești?
Cât de mult poate suferi de fapt fiecare?
Cât de mult din viață scurtează fiecare moarte?
Cât costă hrana asta tot ce mai e viu?
Și, dedesubtul tuturor: cât din asta s-ar fi întâmplat oricum, fără tine?
Ultima întrebare contează mai mult decât se așteaptă oamenii și e locul în care vaca și sardina se despart.
Argumentul pentru vită
Argumentul vitei e mai puternic decât vor să recunoască cei mai mulți oameni care mănâncă pește și pornește de la mărime.
Vacile sunt enorme. Un mâncător de carne consumă într-o viață cam unsprezece vite și bine peste două mii de pui, aproape exclusiv fiindcă un pui e mic, iar un bou nu e. Mor mai puține animale per calorie din vită decât din aproape orice altă carne.
Per moarte, vita e blândă. Pune greutate fiecărei morți după cât de mult poate suferi în mod plauzibil animalul și rezultatul e izbitor: vita și lactatele ies ceva de genul de sute până la o mie de ori mai puțin dăunătoare per kilogram decât puiul sau ouăle.
Un bou crescut la pășune poate avea o viață adevărată. Paște, se mișcă alături de o cireadă pe care o recunoaște și ajunge la o moarte reglementată după aproape toată o viață normală. Asta e mai mult decât primește aproape orice animal de fermă.
Un animal, două alimente. Aceeași vacă dă lapte, așa că existența ei nu e cheltuită doar pe carne.
Dacă regula ta e să ucizi cele mai puține animale și să rănești fiecare cât mai puțin, vita e un răspuns serios, iar puiul de lângă ea e locul unde se află cruzimea adevărată.
Argumentul pentru sardină
Sardina trebuie să depășească acel bilanț de cadavre. Un singur bou poartă proteina a multe mii de sardine, așa că la cifrele brute pierde, și o pierde rău. Câștigă totuși, pe patru fronturi.
Aproape că nu suferă
Sardinele și anșoa sunt cam atât de simple pe cât poate fi o vertebrată.
Sunt depunătoare prin împrăștiere, eliberând ouăle în apă deschisă, fără formarea de perechi și fără îngrijire parentală.
Sunt hrănitoare prin filtrare, fără vânătoare complexă și cu învățare sau orientare limitată.
Sistemele lor nervoase sunt mici.
Pe o scară pe care capacitatea de a suferi a unui om e unu, cele mai atente încercări de a puncta o sardină ajung pe la 0,045, mult sub o vacă și o fracțiune din aproape orice altceva creștem. Așa că bilanțul de mii la unu nu se înmulțește cu un egal. Fiecare moarte de sardină poartă doar o mică felie din greutatea morală din interiorul vacii, iar diferența se închide repede odată ce încetezi să numeri corpuri și începi să numeri capacitatea de a simți din interiorul lor.
Moartea ei nu e, în mare parte, fapta ta
Asta e partea care decide de fapt totul. O vacă de carne e adusă pe lume, crescută și ucisă în întregime pe seama ta; nimic din asta nu se întâmplă fără cerere. O sardină sălbatică nu e crescută la fermă. Ea există deja și urma deja să moară, aproape sigur în chinuri.
Sardinele depun zeci până la sute de mii de ouă, și mai puțin de una din o mie ajunge la maturitate.
Cele care ajung mor în mare parte din pradă: fugărite până la epuizare, apoi înghițite de vii și sufocându-se sau dizolvându-se într-un stomac vreme de cam douăzeci de minute.
Restul mor mai lent, prin înfometare sau boală.
Față de asta, un năvod se închide noaptea în jurul unui banc, când peștii sunt calmi, și îi trage afară timp de o oră sau două, unde mor din zdrobirea capturii sau din scăderea oxigenului. E cu adevărat incert care moarte e mai rea, iar oamenii care s-au uitat cel mai atent la asta au devenit cu timpul mai puțin siguri, nu mai mult. Acea incertitudine e tot rostul. Pentru vacă, întreaga viață și moarte sunt adăugate în lume. Pentru sardină, cererea ta în mare parte doar schimbă o moarte grea cu alta. Pe deasupra, captura e limitată prin cotă, așa că a mânca peștele mai degrabă îl redirecționează dinspre făina de pește și hrana pentru animale de companie decât scoate mai mult din mare.
Costă restul lumii aproape nimic
Tot ce nu e animalul contează și el, iar aici diferența e enormă.
Sardinele nu au nevoie de teren, de apă dulce și de furaje; stau la baza lanțului trofic și se numără printre proteinele cu cea mai mică amprentă de orice fel.
Vita stă la extrema opusă la teren, apă și gaze cu efect de seră per gram de proteină.
Terenul pe care îl ocupă vita e cel mai mare factor unic al pierderii de habitat, care ucide cu mult mai multe animale sălbatice decât o face orice pescărie.
Iar alternativa cu mâinile curate nu e atât de curată pe cât pare. Agricultura vegetală ucide animale de câmp cu tractorul: șoareci, păsări care cuibăresc și nenumărate insecte mor ca să se strângă o recoltă. O farfurie de plante nu e fără sânge, iar oricum cea mai mare parte din recolta crescută pe Pământ ajunge să hrănească animalele de fermă.
Te hrănește mai bine, pentru mai puțin
O sardină rezolvă și problema care îi face pe oameni să renunțe în primul rând la a mânca bine.
E densă în nutrienții cei mai greu de obținut oriunde altundeva: omega-3 cu lanț lung, B12, fier hemic, zinc, iod, calciu, vitamina D, colină și compușii precum creatina și taurina care sunt aproape absenți din plante.
Fiind cu viață scurtă și jos pe lanț, poartă foarte puțin mercur, iar microplasticele pe care le mănâncă rămân în intestin, care e îndepărtat.
E ieftină, ceea ce e propriul ei fel de etică: banii pe care o cutie de pește îi economisește față de suplimente și de proteine specializate pot face un bine real undeva unde contează.
Pentru cei mai mulți oameni, alternativa onestă la vită nu e o farfurie de plante atent suplimentată. E puiul. O sardină le bate pe amândouă.
Cum o cântărim onest
Există un argument real de partea cealaltă. Dacă numeri suferința brută, cu fiecare moarte asumată pe deplin, vaca chiar câștigă. Mii de sardine, chiar și la o fărâmă din greutatea morală fiecare, pot însuma mai mult decât un singur vițel, iar aceeași ponderare care condamnă puiul clasează vita drept o vătămare modestă. Cine respinge cadrul contrafactual, cine susține că o moarte pe care o provoci e o moarte pe care o provoci indiferent dacă natura ar fi făcut-o oricum, poate ajunge la vită fără să fie un prost. Viața decentă a boului de pășune e reală, iar sardina sălbatică nu are nimic asemănător. Nimic din toate astea nu se dă la o parte cu mâna.
Verdictul
Dar cadrul contrafactual e cel corect, fiindcă singurul lucru pe care alegerea ta îl poate schimba e diferența pe care o face. Pe axa aceea sardina câștigă, și nu la limită:
abia poate suferi;
moartea ei înlocuiește în mare parte una mai rea pe care oricum urma s-o întâlnească;
costă lumea vie aproape nimic;
și te hrănește mai bine și mai ieftin decât alternativele.
Vaca adaugă o întreagă viață creată și cea mai mare amprentă din meniu. Instinctul că respectiva cutie de peștișori argintii e lucrul mai rău, iar singurul animal mare și calm e alegerea mai curată, are aritmetica pe dos. Sardinele sunt mai etice decât vita. Dezacordul onest nu e dacă ți se pare peștele mai puțin apetisant. E dacă numeri suferința pe care o provoci sau suferința pe care o adaugi de fapt.