ชนบทอเมริกาส่วนใหญ่พึ่งงบประมาณรัฐบาลกลางอย่างหนัก แต่กลับเลือกนักการเมืองที่เล่นการเมืองเชิงอัตลักษณ์แบบต่อต้านรัฐ โครงการเกษตร เงินอุดหนุนทางหลวง การวางสายไฟฟ้าเข้าชนบท การสนับสนุน broadband, Medicare ประกันสังคม และระบบอื่นๆของรัฐบาลกลาง ไม่ได้เป็นแค่ของชายขอบในชีวิตชนบท แต่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายของมันเลย ผมคิดว่าการเมืองตรงนี้ไม่มีทางเข้าใจได้ถ้าไม่เริ่มจากจุดนั้น ศาสนาของพวกเขาคือการต่อต้านรัฐบาล ส่วนเศรษฐกิจกลับถูกค้ำไว้ด้วยรัฐบาลกลาง
ผมไม่ได้บอกว่าผู้ลงคะแนนในชนบทโง่หรือเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ความคับแค้นที่อยู่ใต้การเมืองนั้นเป็นของจริง โรงพยาบาลในชนบทปิดตัวในอัตราที่น่าตกใจมาตั้งแต่ปี 2010 และอีกหลายแห่งก็ยังเสี่ยงจะปิดตาม วิกฤต opioid ลงหนักที่สุดในพื้นที่ชนบท การเสื่อมถอยของภาคการผลิต อุตสาหกรรมขุดเจาะ และเสาหลักทางเศรษฐกิจในท้องถิ่น ทำลายชีวิตผู้คนในที่เหล่านั้น ค่านิยมทางวัฒนธรรมมีความหมายมากกับเราทุกคน ความผูกพันทางศาสนา ความอนุรักษนิยมทางสังคม และอัตลักษณ์ท้องถิ่น เป็นลักษณะจริงๆของพฤติกรรมการลงคะแนนในชนบท ประเด็นคือบางเรื่องในนี้ (ศาสนา การปลุกผีคอมมิวนิสต์...) ถูกหยิบมาใช้ทำให้คนชนบทลงคะแนนสวนทางกับผลประโยชน์ของตัวเอง
กลไกของพรรครีพับลิกันทำงานด้วยการเอาความทุกข์จริงๆไปผูกกับศัตรูที่ง่ายกว่า ความเจ็บปวดเกิดขึ้นจริง แต่คำอธิบายถูกปั้นขึ้นมา ชนชั้นนำในเมือง ผู้อพยพ สื่อ พวกเสรีนิยมทางวัฒนธรรม พวกมาร์กซิสต์ในมหาวิทยาลัย พวกเกย์ ต้องมีใครสักคนมารับบทศัตรูที่มองเห็นได้ ฐานเสียงจะได้ไม่สนใจมากเกินไปกับข้อเท็จจริงที่ว่าจริงๆแล้วคือนโยบายของรีพับลิกันเองที่ทำร้ายพวกเขาหนักที่สุด สวัสดิการสังคมเป็นประโยชน์ต่อคนชนบทมากที่สุด แต่ก็มักเป็นพวกเขานี่แหละที่ลงคะแนนคัดค้านมัน ฐานเสียงที่ใช้เวลามากขึ้นถามว่าใครได้เงินอุดหนุนไปจริงๆ ทำไมการเข้าถึงโรงพยาบาลถึงทรุดลงเรื่อยๆ หรือทำไมความคล่องตัวทางเศรษฐกิจไม่ดีขึ้นเลยภายใต้คนที่อ้างตัวเป็นผู้พิทักษ์ อาจเริ่มเรียกร้องผู้แทนแบบอื่น เว้นแต่ว่าจะเอาเวลาทั้งหมดไปเกลียดพวกเกย์
เรื่องเล่าของชาวนารายเล็ก
นี่แหละจุดที่เรื่องเงินอุดหนุนสำคัญ วาทกรรมทางการเมืองสร้างขึ้นรอบภาพฟาร์มของครอบครัว แต่เงินไม่ได้ไปทางนั้น ดูจากรูปแบบการจ่ายเงินของรัฐบาลกลางเอง และจากชุดข้อมูลอย่างฐานข้อมูลเงินอุดหนุนของ Environmental Working Group เงินสนับสนุนภาคเกษตรส่วนใหญ่ไหลไปสู่กิจการรายใหญ่ที่สุด ไม่ใช่ภาพโรแมนติกของชาวนารายเล็กที่ถูกหยิบมาใช้แก้ต่างให้นโยบาย ตำนานชาวนารายเล็กทำให้ฐานเสียงภักดีทางอารมณ์ ขณะที่โครงสร้างนโยบายจริงๆส่งผลประโยชน์ส่วนเกินขึ้นไปข้างบน ชาวนารายเล็กเคยเป็นเรื่องจริงก่อนยุคอุตสาหกรรม ตอนที่คน 19 ใน 20 ต้องทำงานเพื่อเลี้ยงคนที่ 20 ที่จะได้ไปทำอย่างอื่น แต่ตอนนี้คนทำเกษตร 1 คนเลี้ยงได้ 19 คน และมันมาจากเกษตรอุตสาหกรรม
รูปแบบเดียวกันโผล่ขึ้นในเรื่องการเป็นตัวแทนในวงกว้างกว่านั้นด้วย ขบวนการหนึ่งอ้างว่าพูดแทนชนบทอเมริกา แต่ยิ่งมองลึกเข้าไปกระดานคะแนนยิ่งแย่ลง การเข้าถึงโรงพยาบาลตกต่ำ การตายจากยาเสพติดยังร้ายแรง ความคล่องตัวทางเศรษฐกิจยังอ่อนแอ สำหรับผม ผู้แทนพวกนี้ทำให้อัตลักษณ์ร้อนอยู่ตลอดและคงความคับแค้นไว้ให้หยิบใช้ได้ เพราะความแค้นเป็นเชื้อเพลิงทางการเมืองที่ดีกว่าความกระจ่าง
มีเส้นขนานเชิงโครงสร้างทางประวัติศาสตร์อยู่ตรงนี้ และควรพูดให้ระวัง ในบางส่วนของเยอรมนียุคไวมาร์ การพึ่งพิงของชนบท ความคับแค้นของภาคเกษตร และการเมืองชาตินิยมต่อต้านเมือง อยู่ร่วมกันได้โดยที่ไม่มีความสนใจจริงจังนักในการแก้ความเปราะบางที่เป็นรากของปัญหา ประเด็นไม่ใช่การเปรียบเทียบเพื่อกล่าวหา แต่คือผู้เล่นทางการเมืองสามารถแปลงการพึ่งพิงให้เป็นอัตลักษณ์ และแปลงอัตลักษณ์ให้เป็นความคับแค้น โดยปล่อยให้การพึ่งพิงนั้นคงอยู่เหมือนเดิม ความแค้นและความเกลียดทั้งหมดที่พวกเขาปลุกขึ้นมาเพื่อคะแนนเสียงระยะสั้น ลงเอยได้แย่จริงๆ อย่างที่เคยเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อกลุ่มคนต่างๆถูกผลักให้เป็นปฏิปักษ์ต่อกันตลอด
ประเด็นหลัก
ผู้ลงคะแนนในชนบทกำลังเจอชีวิตแบบอเมริกันที่ลำบากกว่าคนในเมือง พวกเขามีปัญหา และมันเป็นเรื่องจริง พวกเขาทุกข์จริงๆที่เห็นคนที่รักล้มลงเพราะ fentanyl เห็นเศรษฐกิจกลืนกินความฝันและความทะเยอทะยานของพวกเขา ทั้งหมดนี้เป็นความจริง และพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจริง แต่ก็จริงด้วยว่าพวกเขาเต็มไปด้วยความแค้น ความเกลียด และยากจะใช้เหตุผลคุยด้วยมาก อันเป็นผลจากที่รีพับลิกันลงทุนหลายปีเพื่อรักษาพวกเขาให้เป็นแบบนั้น สองอย่างนี้เป็นจริงพร้อมกันได้
การลงบัญชีผู้ให้กับผู้รับอย่างแม่นยำทำได้ชัดกว่าในระดับรัฐมากกว่าระดับเคาน์ตี แต่การพึ่งพิงในภาพรวมของพื้นที่ชนบทต่อเงินโอนของรัฐบาลกลาง โครงสร้างพื้นฐาน และงบสวัสดิการ มีหลักฐานบันทึกไว้ชัดเจน
ข้อมูลการปิดตัวของโรงพยาบาลในชนบทถูกติดตามโดยกลุ่มอย่าง North Carolina Rural Health Research Program และ Chartis Center for Rural Health ยอดรวมที่แน่นอนเปลี่ยนไปตามเวลา แต่รูปแบบการปิดตัวนั้นไม่มีข้อโต้แย้ง
ข้อมูลการจ่ายเงินภาคเกษตรของ USDA และที่เกี่ยวข้องแสดงการกระจุกตัวของผลประโยชน์ในกิจการรายใหญ่อย่างสม่ำเสมอ เปอร์เซ็นต์ที่แน่นอนต่างกันไปตามปีและตามโครงการ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เนื้อหาคงประเด็นไว้แบบบอกทิศทางมากกว่าจะเจาะตัวเลขเป๊ะเกินไป
การอ้างถึงไวมาร์เป็นเรื่องเชิงโครงสร้าง ไม่ใช่การเปรียบเทียบเพื่อกล่าวหา มันชี้ไปที่รูปแบบที่การพึ่งพิง ความคับแค้น และการระดมพลชาตินิยม อยู่ร่วมกันได้ขณะที่การพึ่งพิงที่เป็นรากนั้นยังคงมีประโยชน์ในทางการเมือง