Sa halos buong kasaysayan ng tao, hindi gumalaw ang pamantayan ng pamumuhay. Ang isang magsasaka sa Roman Gaul, isang magsasaka sa medyebal na Inglatera, at isang magsasaka sa ilalim ng mga unang Stuart ay nabuhay sa halos parehong antas ng materyal, dahil anumang sobra na nililikha ng isang lipunan ay nalalamon ng mga bibig na pinapakain nito. Ang masaganang ani ay bumibili ng mas maraming sanggol, hindi ng mas mabuting buhay, at umaakyat muli ang populasyon sa gilid ng gutom. Tinatawag ito ng mga ekonomista na Malthusian trap, at umiral ito nang walang pagkukulang. Tapos, sa isang mamasa-masang sulok ng Inglatera sa pagitan ng mga 1760 at 1840, nabasag ito. Sa kauna-unahang pagkakataon, ang produkto kada tao ay nagsimula ng tuluy-tuloy na pag-akyat na hindi na tumigil mula noon. Iyon ang oras ng kaluwalhatian ng Britanya, at ito ang pinakamahalagang bagay na nagawa ng kahit anong bansa.
Ang ginagawa pang mas nakakamangha rito ay ang pagtanto kung gaano katotal ang naging hangganan. Maringal ang Roma sa kasagsagan nito, at ang isang Romanong senador ay nag-uutos ng mga luho na higit pa sa isang medyebal na hari. Pero hindi kailanman itinaas ng Roma ang sahig; ang karaniwang Romano ay hindi mas mabuti ang pagkain kaysa karaniwang Sumerian dalawang libong taon bago niyon. Ang mga imperyo bago ang Britanya ay lumago sa pananakop, sa pagdaragdag ng lupa at tao at pagkilala. Ipinamahagi nila ang yaman nang hindi gaanong lumilikha ng bago kada ulo. Ang pinabuting steam engine na pinatentehan ni James Watt noong 1769, ang spinning jenny at ang water frame, ang mga cotton mill ng Manchester na humihigop ng masaganang karbon at bakal, ay gumawa ng isang bagay na hindi nagawa ng anumang pananakop: ginawa nilang magprodyus ang isang yunit ng paggawa ng tao nang higit pa kaysa dati, at patuloy na pinagprodyus nang mas marami taon-taon. Hindi kumuha ang Britanya ng mas malaking hiwa. Naghurno ito ng mas malaking tinapay, at saka natutong magpatuloy sa paghuhurno. Binago nito ang kasaysayan, ang kapitalismong binigyang-kapangyarihan nito ang gumawang di-praktikal ang mga digmaan ng pananakop para sa pangangalap ng yaman (bagama't kakailanganin pa ng mga ~200 taon para matanto iyon).
Ang posibleng tutol ay na wala rito ang henyo ng Britanya, kundi suwerte ng Britanya. Nasa kinaroroonan ang karbon. Nagbigay ang imperyo ng bulak at mga merkado. Maswerte ang timing. Marami roon ang patas. Ang tanong na sulit itanong ay hindi kung bakit Britanya sa halip na Pransya o Tsina, na isang pagtatalo tungkol sa coal seams at kontinghensya. Bakit hindi Roma noong nasa kanila ang mga isla ng Britanya? Anuman ang mga dahilan, ang Britanya ang nagsimula at nagpanatili ng Rebolusyong Industriyal. Ang pinatunayan ng Britanya ay na maaaring basagin ang batas, ng isang lipunan, sa ilalim ng ilang kondisyon, kahit minsan. Pagkatapos ng demonstrasyong iyon, detalye na lang ang iba pa. Kailangan lang sindihan ang apoy sa isang lugar para kumalat, at ganoon nga ang nangyari, mula Lancashire hanggang sa buong mundo.
Iyan ang dahilan kung bakit ang maruming, hininang-sa-usok, sobrang-di-pantay na kalahating-siglong ito ay mas mabigat kaysa sa hukbong-dagat at sa Parlamento na karaniwang pinupuri sa Britanya. Sa totoo lang, para sa Britanya, napakahirap pumili ng "oras ng kaluwalhatian" dahil, bilang isang bansa, marami silang nagawa na maipagmamalaki. Ang kapangyarihang pandagat at kinatawang pamahalaan ay mga nagawa, pero meron din niyon ang ibang bansa. Ang pagtakas sa pagsasapat-lamang ay hindi naabot ng sinuman, dahil walang nakaisip na maaabot ito. Ang modernong mundo, kasama ang umaakyat nitong haba ng buhay at ang palagay nito na dapat mas maganda ang buhay ng mga anak kaysa sa kanilang mga magulang, ay nagsisimula sa mga molinong iyon. Ang pinaka-ipinagmamalaking oras ng Britanya ay ang sandaling ang isang lipunan ay tumigil sa basta nabubuhay lang at nagsimula, sa kauna-unahang pagkakataon, na mag-compound.