Cena de Abertura: A Noite da Ruptura (Novembro de 1887)
O Palácio do Catete estava sob uma penumbra tensa. O som das patolas dos cavalos da Cavalaria ecoava pelas ruas de paralelepípedo do Rio de Janeiro. Nas mãos de Pedro Bonifácio, um maço de documentos confidenciais revelava o plano iminente da Princesa Isabel para assinar a libertação irrestrita.
— Se aquela mulher assinar a lei, o Império cai e nós perdemos tudo — disse Pedro Bonifácio, encarando o Marechal Deodoro da Fonseca na penumbra do gabinete. — Antecipamos a República para hoje. A espada é sua, Marechal; o governo, nosso.
Enquanto as tropas marchavam para cercar a Quinta da Boa Vista e deportar a família imperial antes do amanhecer, nas sombras da Lapa, Manoel olhava pela janela do seu jornal clandestino. As prensas ainda cheiravam a tinta fresca com o manifesto abolicionista que nunca chegaria às bancas. Ao mesmo tempo, no Palácio Imperial, Vitória queimava rapidamente as cartas da Princesa Isabel antes que os soldados arrombassem as portas.
A República nascia não com o clamar da liberdade, mas com o eco das correntes que continuavam a se fechar.
Capítulo 1: A Conspiração e a Noite das Correntes (Novembro de 1887)
Os Arquitetos da Ruptura
No gabinete privado de uma mansão em Botafogo, o vapor do café forte misturava-se à fumaça pesada dos charutos. Pedro Bonifácio batia o dedo sobre a mesa de jacarandá, onde repousava uma cópia vazada do projeto de lei que a Princesa Isabel pretendia apresentar ao Senado.
— A regente enlouqueceu, Marechal — disse Pedro Bonifácio, fixando o olhar em Deodoro da Fonseca. — Se ela assinar esta lei, a lavoura de café desmorona, a economia do país rui em quarenta e oito horas e a Coroa entregará o Brasil ao caos. Não podemos esperar por 1888. O golpe precisa acontecer esta noite.
Deodoro, debilitado pela dispneia mas impulsionado pelo orgulho e pela pressão dos grandes fazendeiros da Província do Rio e de São Paulo, ajeitou a farda.
— O Exército não servirá de capitão do mato da Monarquia, Bonifácio. Mas se é para salvar a Ordem e a Pátria da ruína, as tropas marcharão ao meu comando. A República será proclamada antes do alvorecer.
O pacto estava selado: a espada de Deodoro garantiria a força militar, enquanto a astúcia política de Pedro Bonifácio assumiria as rédeas do novo Governo Provisório, assegurando que a estrutura escravagista permanecesse intocada sob a nova bandeira republicana.
O Cerco na Quinta da Boa Vista
Enquanto os cascos dos cavalos da Cavalaria ecoavam pelas ruas de paralelepípedo em direção a São Cristóvão, Vitória apressava-se pelos corredores silenciosos do Palácio Imperial. Dama de confiança da Regente, ela trazia o rosto pálido, mas as mãos firmes.
— Vossa Alteza, precisa assinar os papéis de salvaguarda e sair imediatamente — murmurou Vitória, enquanto ajudava a Princesa Isabel a reunir os documentos mais críticos. — As tropas do Marechal cercaram os portões. Não há tempo para a Guarda Imperial reagir.
— Eles estão traindo o Brasil, Vitória — respondeu Isabel, a voz trêmula de indignação enquanto olhava pela janela as tochas dos soldados. — Não é pela República; é para impedir a libertação do nosso povo.
Antes que o sol nascesse, a família imperial foi escoltada sob custódia armada até o porto. Dom Pedro II, pego de surpresa na Europa, recebia dias depois desta noite a mensagem de que estava banido e proibido de retornar. Isabel naquela triste noite foi embarcada às pressas em uma fragata com destino ao exílio, deixando para trás um país à beira do abismo. Mas Vitória não embarcou. Com papéis falsos e a promessa de servir como os olhos e ouvidos da Princesa no Brasil, ela dissolveu-se nas sombras da noite carioca.
A Prensa Calada e a Espada Levantada
Nas vielas da Lapa, a oficina do jornal A Redenção trabalhava a todo vapor. Manoel ajustava os tipos de chumbo da prensa manual. A edição da manhã traria em letras garrafais a vitória iminente da causa abolicionista.
A porta da oficina foi derrubada com um estrondo.
O Capitão Gabriel entrou empunhando o sabre, seguido por seis soldados do Exército. O jovem oficial trazia no olhar a tensão de quem cumpria ordens que começavam a pesar no peito.
— Em nome do Governo Provisório da República dos Estados Unidos do Brasil, este jornal está fechado e todo o material apreendido — declarou Gabriel, tentando manter a voz firme.
Manoel deu um passo à frente, encarando o capitão sem recuar.
— Governo Provisório? Vocês deram um golpe para manter homens e mulheres em correntes, Capitão! Isso não é uma República, é um mercado de escravos com uma nova bandeira!
Gabriel hesitou por uma fração de segundo ao olhar para as pilhas de jornais e para a determinação nos olhos de Manoel. A ordem de Pedro Bonifácio fora clara: decretar estado de sítio, censurar a imprensa e prender qualquer liderança abolicionista.
— Cumpram as ordens. Queimem as prensas — ordenou Gabriel, virando o rosto para não encarar a destruição.
Manoel aproveitou a confusão da invasão, saltou pela janela dos fundos e desapareceu no beco escuro. Naquela noite, ele compreendeu que a batalha com a caneta havia terminado. A partir daquele momento, a resistência seria clandestina, armada e implacável.