O DNA antigo recuperado da Caverna de Chagyrskaya identificou um pai e sua filha entre os restos de uma pequena comunidade siberiana. Os ossos e dentes vieram de cavernas na região Altai, ocupadas há cerca de 54.000 anos, oferecendo uma visão de forma incomum e pessoal das pessoas normalmente conhecidas apenas através de fósseis isolados.
Os pesquisadores obtiveram informações genéticas de 17 restos representando 13 indivíduos Neanderthal da Caverna de Chagyrskaya e da Caverna Okladnikov. Vários eram parentes biológicos próximos. Junto com a dupla pai e filha, a equipe identificou duas pessoas relacionadas a um segundo nível. Variantes mitológicas também sugeriram que algumas pessoas viviam perto umas das outras no tempo, em vez de representarem visitantes desconhecidos separados por milhares de anos.
As gênomas contêm longas seções de DNA hereditário idêntico, indicando que a população de Chagyrskaya pertencia a uma comunidade de reprodução relativamente pequena. Pesquisadores modelaram grupos locais que podem ter contado apenas cerca de 10 a 20 membros, embora esta estimativa não possa revelar o número exato presente na caverna. A diversidade genética foi maior no DNA mitológico, hereditário por mães, do que em cromossomos Y, hereditários por pais. Uma possível explicação é que mulheres mais frequentemente se moviam entre comunidades enquanto homens permaneciam mais próximos de suas famílias de nascimento.
A evidência não prova um sistema social Neanderthal universal. Os registros da Caverna de Chagyrskaya registram uma população em um determinado lugar e período. Outras comunidades Neanderthal podem ter organizado-se de forma diferente. Nem sequer o DNA pode contar para os pesquisadores como se os indivíduos estivessem tratando uns dos outros, quem detinha autoridade ou por que essas pessoas morreram.
Quanto mais uma comunidade genética reconstruída influenciará nossa imagem mais ampla da vida familiar Neanderthal?